Hrvatska nogometna reprezentacija ulazi u završnu fazu priprema za Svjetsko prvenstvo 2026., a prijateljski susret protiv Belgije na riječkoj Rujevici poslužit će kao posljednja velika provjera prije odlaska u Sjevernu Ameriku. Izbornik Zlatko Dalić na konferenciji za medije otkrio je kako planira važnu taktičku promjenu koja bi mogla obilježiti nastup Vatrenih na Mundijalu.
Najveća novost odnosi se na formaciju. Dalić je potvrdio da će Hrvatska protiv Belgije zaigrati u sustavu 3-4-2-1, naglasivši kako upravo taj model želi testirati i za otvaranje Svjetskog prvenstva protiv Engleske. Belgiju vidi kao idealnog protivnika za takav eksperiment jer posjeduje fizičku snagu, brzinu i individualnu kvalitetu kakva očekuje Hrvatsku i na najvećoj svjetskoj pozornici.
Dodatni optimizam donosi povratak važnih igrača. U reprezentativni pogon vratili su se Mateo Kovačić i Joško Gvardiol, no izbornik je naglasio da neće riskirati s njihovom minutažom jer su iza njih razdoblja bez natjecateljskog ritma. Cilj stručnog stožera je da obojica do početka prvenstva dosegnu optimalnu fizičku spremu.
Dalić se osvrnuo i na kapetana Luka Modrić, koji trenira sa zaštitnom maskom. Iako mu maska stvara određene poteškoće, izbornik tvrdi da nema razloga za zabrinutost te da kapetan normalno izvršava sve obveze na treningu.
Posebne riječi pohvale dobio je Mario Pašalić, koji je pred ulaskom u elitni klub reprezentativaca sa sto nastupa za Hrvatsku. Dalić je istaknuo njegov profesionalizam, svestranost i činjenicu da nikada nije dovodio u pitanje svoju ulogu u momčadi, bez obzira na poziciju koju je igrao.
Neizbježno pitanje odnosilo se i na Romelu Lukaku te njegov nastup protiv Hrvatske na Svjetskom prvenstvu u Kataru 2022. godine. Dalić je odbacio tezu da je Belgijac svojim promašajima “pogurao” Hrvatsku prema nokaut-fazi. Prema njegovim riječima, Hrvatska je prolaz izborila vlastitom kvalitetom, dok Lukakua i dalje smatra jednim od najopasnijih napadača svijeta zbog njegove snage, igre leđima i sposobnosti stvaranja prilika.
Dvoboj Hrvatske i Belgije igra se 2. lipnja na Rujevici i predstavlja pretposljednju provjeru Vatrenih prije odlaska u američku bazu u Alexandriji. Nakon toga Hrvatsku očekuje još susret protiv Slovenije, a zatim i početak svjetske smotre gdje će prvi protivnik biti Engleska.
