Europska nogometna federacija (UEFA) sprema promjenu pravila koja je već izazvala brojne rasprave među navijačima i nogometnim stručnjacima. Nakon što je Italija ostala bez plasmana na treće uzastopno Svjetsko prvenstvo, UEFA želi promijeniti sustav dodatnih kvalifikacija kako bi najbolje rangirane reprezentacije dobile veću prednost.
Dosadašnji sustav playoffa za Svjetsko prvenstvo bio je jednostavan. Nositelji su imali prednost domaćeg terena u polufinalu, dok se domaćin finalne utakmice određivao ždrijebom. To je značilo da je reprezentacija mogla ostvariti bolje rezultate tijekom cijelog kvalifikacijskog ciklusa, a zatim odlučujuću utakmicu za odlazak na Svjetsko prvenstvo igrati u gostima.
Upravo se to dogodilo tijekom kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. godine. Italija, Danska i Turska našle su se u situaciji da završnu utakmicu playoffa moraju igrati na gostujućem terenu. Najveći udarac pretrpjeli su Talijani koji su nakon poraza ostali bez još jednog Mundijala, što je izazvalo veliku buru u europskom nogometu.
Prema informacijama koje prenose brojni europski mediji, UEFA sada razmatra pravilo prema kojem bi reprezentacije iz najjačeg pota imale zajamčeno domaćinstvo i u polufinalu i u finalu playoffa. Time bi se eliminirao faktor sreće kod ždrijeba, a bolje rangirane momčadi bile bi nagrađene za rezultate ostvarene tijekom cijelog kvalifikacijskog ciklusa.
Pristaše promjene smatraju da je logično da reprezentacija koja je kroz kvalifikacije pokazala veću kvalitetu dobije prednost domaćeg terena u najvažnijoj utakmici. Ističu kako je teško opravdati situaciju u kojoj sudbina velikog natjecanja ovisi o izvlačenju kuglica na ždrijebu.
Kritičari, međutim, smatraju da UEFA reagira tek kada nastradaju najveće reprezentacije. Mnogi podsjećaju kako se pravilo nije dovodilo u pitanje dok su u playoffima ispadale manje nogometne nacije, ali je rasprava postala ozbiljna tek nakon još jednog talijanskog neuspjeha.
Ova rasprava dolazi u trenutku kada UEFA ionako priprema veliku reformu reprezentativnih natjecanja. Od 2028. godine planirane su značajne promjene u sustavu kvalifikacija za velika natjecanja, uključujući model inspiriran tzv. “švicarskim sustavom” koji se već koristi u europskim klupskim natjecanjima. Cilj je povećati broj neizvjesnih utakmica i smanjiti dvoboje između najvećih favorita i autsajdera.
Hoće li UEFA doista promijeniti pravila playoffa, trebalo bi biti poznato uskoro. No jedno je sigurno – nakon talijanskog kraha europski nogomet ponovno otvara pitanje koliko je važna ravnoteža između sportske pravednosti i želje da najveće reprezentacije budu prisutne na najvećoj pozornici.
