Na današnji dan, 12. srpnja 1854., u Watervilleu u američkoj saveznoj državi New York rođen je George Eastman, poduzetnik, izumitelj i filantrop koji je zauvijek promijenio svijet fotografije. Njegove inovacije omogućile su da fotografiranje iz skupog i kompliciranog postupka postane dostupno običnim ljudima, a tvrtka Kodak desetljećima je bila sinonim za fotografiju.
Kada je Eastman bio mlad, fotografiranje je bilo rezervirano gotovo isključivo za profesionalce. Fotoaparati su bili veliki i teški, koristile su se staklene ploče premazane kemikalijama, a razvijanje fotografija zahtijevalo je mnogo znanja, vremena i novca. Upravo zato Eastman je vjerovao da fotografija mora postati jednostavna i dostupna svima.
Kao mladi bankovni službenik počeo je proučavati fotografiju i eksperimentirati s novim materijalima. Razvio je praktičnije suhe fotografske ploče, a potom i savitljivi film u roli, izum koji je u potpunosti promijenio fotografsku industriju i otvorio vrata razvoju modernih fotoaparata.
Godine 1888. predstavio je prvi Kodak fotoaparat namijenjen širokoj publici. Kupci nisu morali znati ništa o razvijanju fotografija – dovoljno je bilo fotografirati, a zatim cijeli fotoaparat poslati tvrtki koja je razvila film, izradila fotografije i ponovno ga napunila. U isto vrijeme nastao je i jedan od najpoznatijih reklamnih slogana u povijesti: “Vi pritisnete gumb, mi ćemo učiniti ostalo.”
Ogroman uspjeh prvog Kodak fotoaparata doveo je do osnivanja tvrtke Eastman Kodak Company 1892. godine. U desetljećima koja su slijedila Kodak je postao vodeće ime svjetske fotografske industrije, a milijuni ljudi prvi su put mogli sami bilježiti obiteljske trenutke, putovanja i svakodnevni život.
Eastmanovi izumi nisu promijenili samo fotografiju. Fleksibilni fotografski film postao je jedan od temelja razvoja filmske industrije, a koristili su ga pioniri kinematografije poput Thomasa Edisona i braće Lumière. Bez njegova rada razvoj filma kakvog danas poznajemo bio bi znatno sporiji.
Osim kao uspješan poduzetnik, George Eastman ostao je zapamćen i kao jedan od najvećih američkih filantropa. Tijekom života donirao je više od 100 milijuna tadašnjih dolara sveučilištima, bolnicama i znanstvenim ustanovama. Mnoge donacije davao je anonimno pod pseudonimom “Mr. Smith”, a tek nakon njegove smrti otkriveno je da je upravo on bio jedan od najvećih donatora Massachusetts Institute of Technologyja (MIT).
Posljednje godine života obilježili su ozbiljni zdravstveni problemi. Patio je od teške bolesti kralježnice koja mu je uzrokovala stalne bolove i otežavala kretanje. Dana 14. ožujka 1932. oduzeo si je život ostavivši kratku poruku: “Prijateljima: Moj posao je završen. Zašto čekati?”
Više od stoljeća nakon njegovih najvećih izuma, Eastmanov utjecaj i dalje je vidljiv. Iako su analogne filmove zamijenili digitalni fotoaparati i pametni telefoni, ideja da svatko može jednostavno zabilježiti važne trenutke svojega života potječe upravo od Georgea Eastmana. Zbog toga ga povjesničari s pravom smatraju jednim od ljudi koji su najviše promijenili način na koji čovječanstvo čuva svoje uspomene.
