Hajduk je izborio plasman u drugo pretkolo kvalifikacija za Europa ligu nakon što je s ukupnih 3:2 izbacio slovačku Žilinu. Momčad Gonzala Garcije na Poljudu je slavila 2:0, dok je u uzvratu u Slovačkoj poražena 2:1, no stečena prednost bila je dovoljna za prolaz.
Bijele sada čeka znatno zahtjevniji izazov. U drugom pretkolu igrat će protiv ciparskog Pafosa, kluba koji je posljednjih godina napravio veliki iskorak na europskoj sceni i prošle sezone nastupao u ligaškoj fazi Lige prvaka nakon što je kroz kvalifikacije izbacio Maccabi Tel Aviv, Dinamo Kijev i Crvenu zvezdu.
Prva utakmica igra se u četvrtak, 23. srpnja, od 19:00 na Poljudu, dok je uzvrat tjedan dana kasnije na Cipru. Pobjednik će izboriti treće pretkolo Europa lige i ostati tri koraka udaljen od ligaške faze natjecanja. U slučaju ispadanja Hajduk neće završiti europsku sezonu, nego će se preseliti u kvalifikacije za Konferencijsku ligu.
Možda će vas zanimati
Pafos je posljednjih godina postao jedan od najambicioznijih ciparskih klubova. Iako je osnovan tek 2014. godine, ubrzano se probio u vrh tamošnjeg nogometa, a prošle sezone osvojio je naslov ciparskog prvaka, što mu je donijelo priliku za nastup u kvalifikacijama Lige prvaka. Nakon uspješno odrađenih kvalifikacija klub je debitirao u elitnom europskom natjecanju i stekao vrijedno međunarodno iskustvo protiv brojnih velikana.
Momčad vodi bivši španjolski reprezentativac Albert Celades, a kadar je sastavljen od velikog broja iskusnih internacionalaca. Najpoznatije ime svakako je brazilski stoper David Luiz, nekadašnji igrač Chelseaja, Arsenala i PSG-a. U veznom redu igra Ivan Šunjić, bivši nogometaš Dinama i hrvatskih mlađih reprezentacija koji danas nastupa za reprezentaciju Bosne i Hercegovine, dok je prošle sezone za ciparski klub igrao i hrvatski reprezentativac Mislav Oršić.
Pafos prema Transfermarktu trenutno vrijedi oko 25 milijuna eura, dok je vrijednost Hajdukove momčadi procijenjena na gotovo 37 milijuna eura. Međutim, tržišna vrijednost ne mora biti presudna jer je ciparski sastav posljednjih sezona pokazao da može biti vrlo neugodan protiv kvalitetnijih europskih protivnika.
Hajduk je protiv Žiline odradio dvije potpuno različite utakmice. Na Poljudu je dominirao i zasluženo pobijedio 2:0, dok je u uzvratu prolazak osigurao tek nakon velike drame. Alec Van Hoorenbeeck doveo je Bijele u vodstvo u završnici prvog poluvremena, no domaćin je preko Marka Roginića izjednačio u 53. minuti. U sudačkoj nadoknadi uslijedio je autogol Darija Melnjaka za 2:1 nakon što je vratar Silić obranio prvi udarac, ali se lopta nesretno odbila od Hajdukova braniča u mrežu. Unatoč porazu, splitska momčad sačuvala je ukupnu prednost i izborila okršaj s Pafosom.
Za Hajduk će dvoboj protiv ciparskog prvaka biti prvi pravi pokazatelj koliko momčad može u Europi ove sezone. Za razliku od Žiline, Pafos ima više iskustva igranja protiv najjačih europskih klubova, kvalitetan i širok kadar te dolazi kao favorit po europskom koeficijentu. Ipak, prednost Hajduka mogla bi biti rasprodani Poljud u prvoj utakmici, gdje će pokušati stvoriti zalihu prije zahtjevnog gostovanja na Cipru.
