ŠPANJOLSKA je osvajanjem naslova prvaka zaključila Svjetsko prvenstvo 2026., a nakon završetka turnira ugledni nogometni portal GOAL objavio je veliku analizu njegovih najvećih pobjednika i gubitnika. Među onima koji prvenstvo napuštaju s najviše razloga za žaljenje posebno su izdvojene žrtve VAR-a, a kao jedan od glavnih primjera navedena je Hrvatska.
Hrvatska je svoj put završila porazom 2:1 od Portugala u prvoj utakmici nokaut-faze, ali utakmica je ostala obilježena kontroverznim sudačkim odlukama. Najviše rasprava izazvao je poništeni pogodak Joška Gvardiola duboko u sudačkoj nadoknadi, kojim bi Hrvatska izborila produžetke.
Ključan je bio minimalan dodir Igora Matanovića u začetku akcije. Tehnologija u lopti registrirala je kontakt, nakon čega je utvrđeno zaleđe i pogodak je poništen. FIFA je kasnije branila odluku i objasnila kako je upravo Connected Ball Technology omogućila sucima da registriraju dodir koji je praktički bilo nemoguće primijetiti golim okom.
GOAL je Hrvatsku zbog takvog završetka svrstao među najveće žrtve tehnologije na prvenstvu, posebno naglašavajući činjenicu da je to vrlo vjerojatno bio posljednji nastup Luke Modrića na Svjetskom prvenstvu.
Odluka je izazvala burne reakcije odmah nakon utakmice. Modrić je otvoreno kritizirao korištenje VAR-a i doveo u pitanje kriterij suđenja, dok je Zlatko Dalić bio ogorčen načinom na koji je Hrvatska ostala bez prilike za produžetke.
Priča nije završila ispadanjem. Hrvatski nogometni savez naknadno se službeno obratio FIFA-i tražeći dodatna objašnjenja oko korištenja tehnologije i spornih odluka iz utakmice s Portugalom. Kontroverza oko poništenog pogotka tako je ostala jedna od tema koje su obilježile hrvatski nastup na prvenstvu.
Hrvatska pritom nije bila jedina zbog koje se tijekom turnira raspravljalo o utjecaju tehnologije na nogomet. Brojne tijesne odluke ponovno su otvorile staro pitanje: pomaže li VAR doista nogometu ili je preciznost do razine gotovo nevidljivih dodira počela mijenjati samu prirodu igre?
GOAL je u svojoj završnoj analizi među ostalim gubitnicima prvenstva izdvojio Neymara, Cristiana Ronalda, njemačkog izbornika Juliana Nagelsmanna, azijski nogomet i FIFA-in kredibilitet. Među pobjednicima našli su se svjetski prvaci Španjolci, Lionel Messi i još nekoliko pojedinaca i reprezentacija koji su ostavili snažan dojam.
Za Hrvatsku će, međutim, SP 2026. ostati prvenstvo velikog „što bi bilo kad bi bilo“. Nakon srebra 2018. i bronce 2022. godine, generacija predvođena Lukom Modrićem ovaj je put zaustavljena već u prvoj nokaut-rundi, u utakmici čiji će se dramatični završetak i kontroverzni poništeni pogodak još dugo pamtiti.
