Hrvatski nogomet u četvrtak očekuje velika europska večer. Čak tri hrvatska predstavnika gotovo će istodobno biti na terenu, a Hajduk, Rijeka i Varaždin pokušat će napraviti prvi korak prema prolasku u sljedeće pretkolo svojih europskih natjecanja.
Program počinje u 20 sati utakmicom Varaždina i Jabloneca, 45 minuta kasnije na Rujevici kreću Rijeka i Derry City, dok će od 21 sat na Poljudu igrati Hajduk i Pafos. Sva tri hrvatska kluba prve utakmice igraju pred svojim navijačima, zbog čega će pokušati stvoriti što bolju zalihu prije uzvrata koji su na rasporedu 30. srpnja. UEFA je potvrdila termine dvoboja Varaždina i Rijeke, dok je Hajduk na svojim službenim stranicama potvrdio da utakmica protiv Pafosa počinje u 21 sat.
Hajduk je svoj europski put ove sezone već započeo protiv Žiline. Bijeli su u prvoj utakmici na Poljudu slavili 2:0, a zatim u Slovačkoj izgubili 2:1 i s ukupnih 3:2 izborili drugo pretkolo Europske lige. Momčad Gonzala Garcije tako je prošla prvi ozbiljan test, ali sada je očekuje znatno zahtjevniji protivnik.
Pafos posljednjih godina bilježi veliki uspon ciparskog nogometa i u Split ne dolazi samo pokušati preživjeti prvu utakmicu. Ciparska momčad ima velik broj internacionalaca i iskustvo igranja europskih utakmica, a prošle je sezone osvojila i ciparski Kup. Hajduk zato mora biti posebno oprezan u situacijama u kojima izgubi loptu i ostavi prostor iza svojih linija.
Velika prednost Bijelih trebala bi ponovno biti atmosfera Poljuda. Hajduk je protiv Žiline pokazao koliko može biti opasan kada od početka nametne visok ritam, a upravo će domaća utakmica biti prilika da stvori prednost prije puno neugodnijeg uzvrata na Cipru. Garcia je nakon prolaska Žiline naglasio da njegova momčad djeluje zrelije nego prije te da je postala prava momčad, a sada će se ta tvrdnja testirati protiv kvalitetnijeg suparnika.
Hajduk pritom mora izbjeći scenarij u kojem bi pod pritiskom pune tribine prerano krenuo po veliku prednost i otvorio previše prostora gostima. U europskim kvalifikacijama prolaz se odlučuje kroz 180 minuta, pa bi i minimalna pobjeda bez primljenog pogotka predstavljala vrlo dobru osnovu prije uzvrata koji će se 30. srpnja igrati u Limassolu.
Gotovo istodobno igrat će se i na Rujevici, gdje Rijeka svoju novu europsku sezonu otvara protiv Derry Cityja. Za Riječane će to ujedno biti prva službena utakmica nove sezone i novi europski početak pod vodstvom Matjaža Keka.
Derry u Hrvatsku stiže nakon što je europsku sezonu započeo u kvalifikacijama za Europsku ligu. Irska momčad izgubila je obje utakmice protiv CSKA Sofije, 3:2 i 2:1, nakon čega je nastavila europski put u Konferencijskoj ligi. Rezultati pokazuju da Derry može postići pogodak i stvoriti probleme, ali i da ostavlja prostor koji bi Rijeka pred svojim navijačima trebala pokušati iskoristiti.
Kek je uoči utakmice upozorio upravo na ono što često odlučuje ovakve dvoboje. Naglasio je da se igraju dvije utakmice, da njegova momčad mora biti pametna i prilagodljiva te da Europa ne prašta pogreške. Posebno će važna biti kontrola tranzicije gostiju, duel-igra i osvajanje drugih lopti.
Dobra vijest za Rijeku je povratak Tonija Fruka nakon Svjetskog prvenstva, čime Kek dobiva jednu od najvažnijih kreativnih opcija svoje momčadi. Riječani su favoriti, ali početak sezone uvijek nosi određenu neizvjesnost jer momčad još nema natjecateljski ritam, dok je Derry već odigrao dvije službene europske utakmice.
Još tema koje vrijedi pročitati
Rijeka zato ne bi smjela dopustiti da utakmica ode u nervozan smjer. Ako uspije nametnuti posjed, pritisnuti goste i iskoristiti energiju Rujevice, ima priliku već u prvom susretu napraviti veliki dio posla. Uzvrat je sedam dana kasnije u Sjevernoj Irskoj, gdje će uvjeti i atmosfera biti znatno drugačiji, pa bi svaka ozbiljnija prednost iz Rijeke bila iznimno vrijedna. Službeni raspored Rijeke potvrđuje da se uzvrat igra 30. srpnja od 19:30 sati.
Prvi će od hrvatskih klubova na teren ipak Varaždin. Momčad sa sjevera Hrvatske od 20 sati dočekuje Jablonec u drugom pretkolu Konferencijske lige, u dvoboju koji bi mogao biti vrlo izjednačen.
Jablonec dolazi iz češke lige, natjecanja poznatog po fizički zahtjevnom i discipliniranom nogometu. Češki klub uoči dolaska u Hrvatsku dodatno je radio na momčadi, a među posljednjim potezima bili su dolasci Antonína Růseka i Filipa Vechete. U posljednjoj pripremnoj utakmici Jablonec je pobijedio Harkiv pogotkom Jana Chramoste, što pokazuje da u Varaždin stiže ozbiljan i spreman protivnik.
Za Varaždin bi upravo domaći teren mogao biti presudan faktor. U ovakvim dvobojima momčadi slične kvalitete često odlučuju detalji, prekidi i pojedinačne pogreške, pa će hrvatski predstavnik pokušati iskoristiti domaću atmosferu i otputovati u Češku s prednošću.
Varaždin nema europsko iskustvo kakvo imaju Hajduk i Rijeka, ali posljednjih je sezona pokazao da može igrati organiziran i discipliniran nogomet protiv kvalitetnijih suparnika. Protiv Jabloneca neće biti dovoljno samo čekati pogrešku gostiju. Domaćin će morati pronaći ravnotežu između želje za pobjedom i opreza jer bi primljeni pogodak znatno zakomplicirao uzvrat.
UEFA-in službeni raspored potvrđuje da se prva utakmica igra 23. srpnja u Varaždinu, dok je uzvrat 30. srpnja u Češkoj.
Pred hrvatskim klubovima tako je večer u kojoj će se od 20 do gotovo 23 sata paralelno igrati tri važne europske utakmice. Posebno će zanimljivo biti pratiti koliko će sva tri kluba uspjeti iskoristiti činjenicu da prve susrete igraju kod kuće, jer će tjedan dana kasnije svi morati na gostovanja.
Za gledatelje postoji i jedan problem – utakmice se gotovo potpuno preklapaju, a neće biti kombiniranog prijenosa. Prema objavljenom rasporedu TV prijenosa, sva tri susreta dostupna su na različitim kanalima, pri čemu nijedan nije na besplatnom nacionalnom TV kanalu. Informacije o prijenosima potvrđene su i u najavi rasporeda hrvatskih klubova u Europi.
Varaždin – Jablonec igra se u četvrtak od 20:00 sati, a prijenos je na MAXSportu 1.
Rijeka – Derry City počinje u 20:45 sati, a utakmicu prenosi MAXSport 2.
Hajduk – Pafos igra se od 21:00 sat, a prijenos je na Hajduk Digital TV-u (HDTV), dostupnom kroz zasebni paket na podržanim TV platformama.
