Svjetsko prvenstvo 2026. službeno počinje u četvrtak utakmicom između Meksika i Južne Afrike, a hrvatska reprezentacija svoj nastup otvara 17. lipnja protiv Engleske. U skupini L još se nalaze Gana i Panama, a već sada je poznato kako bi mogao izgledati put Vatrenih prema završnici turnira.
Ovogodišnje Svjetsko prvenstvo posebno je po tome što prvi put nastupa čak 48 reprezentacija. Novi format donosi 12 skupina po četiri momčadi, a u nokaut-fazu prolaze dvije najbolje reprezentacije iz svake skupine te osam najboljih trećeplasiranih.
Zbog takvog sustava Hrvatska već sada može dosta precizno procijeniti kakvi je protivnici čekaju ako izbori prolazak skupine.
Najpovoljniji scenarij za momčad Zlatka Dalića bio bi osvajanje prvog mjesta u skupini. U tom slučaju Hrvatska bi u šesnaestini finala igrala protiv jedne od trećeplasiranih reprezentacija iz skupina E, H, I, J ili K. Među tim skupinama nalaze se brojni favoriti poput Belgije, Španjolske, Francuske, Argentine i Portugala, ali bi Hrvatska igrala protiv reprezentacije koja je završila tek na trećem mjestu, što na papiru predstavlja najlakši mogući ždrijeb.
Situacija se značajno komplicira ako Vatreni skupinu završe kao drugoplasirana momčad. Tada ih čeka izravan dvoboj s drugoplasiranom reprezentacijom skupine K, u kojoj su Portugal, Kolumbija, DR Kongo i Uzbekistan.
Prema većini projekcija Portugal bi trebao osvojiti prvo mjesto, dok se Kolumbija smatra glavnim kandidatom za drugo. To znači da bi Hrvatska vrlo vjerojatno već u prvom nokaut-koraku igrala protiv jedne od najjačih južnoameričkih reprezentacija.
Još teži scenarij mogao bi se dogoditi ako Hrvatska prođe dalje kao jedna od najboljih trećeplasiranih reprezentacija. Tada pravila ždrijeba određuju samo jednog mogućeg protivnika – pobjednika skupine K.
Ako favoriti opravdaju očekivanja, to bi značilo ogled protiv Portugala već u šesnaestini finala.
No tu potencijalni problemi ne završavaju. Prema trenutačnim projekcijama, pobjednika tog dijela ždrijeba u osmini finala mogao bi čekati aktualni europski prvak Španjolska. Drugim riječima, Hrvatska bi u vrlo kratkom razdoblju mogla igrati protiv Engleske u skupini, zatim Portugala ili Kolumbije u nokaut-fazi te odmah nakon toga i protiv Španjolske.
Zbog toga mnogi smatraju da je prvo mjesto u skupini praktički ključni cilj hrvatske reprezentacije. Osim što donosi bolju poziciju na ljestvici, moglo bi otvoriti znatno povoljniji put prema četvrtfinalu, dok bi drugo ili treće mjesto vrlo lako moglo dovesti do sudara s nekim od najvećih favorita za naslov svjetskog prvaka.
Prije razmišljanja o nokaut-fazi Hrvatsku ipak čekaju tri zahtjevna ispita. Prvi protivnik bit će Engleska 17. lipnja, nakon čega slijede dvoboji s Ganom i Panamom. Tek nakon raspleta u skupini bit će poznato kojim će putem Vatreni krenuti prema završnici najvećeg Svjetskog prvenstva u povijesti.
Imate važnu priču, fotografiju ili video? Javite nam se na [email protected]
