Protekloga vikenda, 13. i 14. rujna, Gospić je bio domaćin 2. Pickleball Tesla festivala u organizaciji Pickleball cluba Nikola Tesla Croatia. Festival je otvoren Okruglim stolom na temu “Globalna Hrvatska i razvoj sportsko-rekreativnog turizma”, na kojem su sudjelovali dr. Steven Pavletić, Ana Marija Frković iz Središnjeg državnog ureda za Hrvate izvan RH te lokalni poduzetnici Danijel Tušak i Tamara Jurković. Istaknuto je kako hrvatsko iseljeništvo može biti snažan generator razvoja sportsko-rekreativnog i zdravstvenog turizma, uz kvalitetnije strateško planiranje, ulaganja i promociju.
Festival je kroz dva dana okupio više od 30 profesionalnih i rekreativnih igrača iz Hrvatske, Njemačke, SAD-a, Havaja, Kalifornije, Tajlanda i Palestine. Na pet terena izmjenjivali su se vrhunski mečevi. Prvog dana u Pickleball Masters Duo zlato su osvojili Nikola Begić (HR) i Lucy Kitcher (SAD), srebro Kruno Lider-Bertović (Njemačka) i Rula Dejani (Tajland), dok je bronca pripala Penny Smith (SAD) i Zdenku Mihoču (SAD/HR). Drugog dana u Round-robin Mix Cupu najuspješnija je bila Rula Dejani (Tajland), srebro je pripalo Lucy Kitcher, a bronca Nikoli Begiću. Osim medalja, pobjednici su kući ponijeli i nagrade sponzora – od sportske opreme do suvenira i doživljaja Like.
Festival nije bio samo sportski događaj, nego i prilika za druženje i zajedništvo. Prvi dan pridružili su se članovi Udruge oboljelih i liječenih od malignih bolesti Vila za Liku, okušavši se u pickleballu uz poduku Kekoe Bauera s Havaja. U pauzama su posjetitelji uživali u ličkim specijalitetima, a posebno je oduševio nastup šestogodišnjeg tamburaša Marina Muhara.
Završetak festivala bio je ispunjen emocijama. Dodijeljene su zahvalnice onima koji su dali doprinos razvoju pickleballa u Hrvatskoj, a poseban trenutak obilježila je dodjela pehara Dinu Jeliću za sportsku i životnu hrabrost. Publika ga je ispratila ovacijama, prepoznajući ga kao dušu kluba i festivala.
Pickleball Tesla festival tako je drugu godinu zaredom potvrdio da sport može biti most između domovine i iseljeništva, ali i snažan pokretač novih turističkih i društvenih vrijednosti u Lici i cijeloj Hrvatskoj.
L.O.
