Španjolska je posljednji polufinalist Svjetskog prvenstva. Aktualni europski prvaci u četvrtfinalu su u Inglewoodu svladali Belgiju s 2:1 i tako nastavili pohod prema svjetskom naslovu. Pobjedu im je donio Mikel Merino pogotkom u 88. minuti nakon velike pogreške belgijskog rezervnog vratara Sennea Lammensa, dok će u borbi za finale igrati protiv Francuske.
Od samog početka susreta Španjolska je nametnula svoj ritam. Momčad Luisa de la Fuentea očekivano je dominirala posjedom lopte i strpljivo tražila pukotine u belgijskoj obrani, dok je Belgija svoje prilike gradila iz brzih kontranapada preko Kevina De Bruynea, Jeremyja Dokua i Charlesa De Ketelaerea.
Prvu ozbiljniju priliku imao je Lamine Yamal, koji je već u uvodnim minutama pokazao koliko će biti opasan. Mladi španjolski dragulj nekoliko je puta probijao belgijsku obranu, a Courtois je već tada morao pokazati zašto ga mnogi smatraju jednim od najboljih vratara svijeta.
Možda će vas zanimati
Pritisak Španjolaca isplatio se u 30. minuti. Pedro Porro izborio je duel na desnoj strani i pronašao Yamala, koji je ubacio u sredinu. Dani Olmo pucao je iz prve, Courtois obranio, ali je lopta završila ravno pred Fabianom Ruizom koji iz neposredne blizine zabija za zasluženo vodstvo od 1:0.
Belgija je dugo bila pod pritiskom, ali je pred kraj prvog poluvremena pronašla odgovor. U 41. minuti Timothy Castagne ubacio je preciznu loptu s desne strane, a Charles De Ketelaere sjajno glavom matirao Unaija Simóna za 1:1. Bio je to prvi pogodak koji je Španjolska primila na ovom Svjetskom prvenstvu, čime je prekinut njihov impresivan obrambeni niz.
Drugo poluvrijeme donijelo je još veću neizvjesnost. Španjolska je nastavila napadati, a Yamal, Olmo i kasnije Ferran Torres stalno su stvarali probleme belgijskoj obrani. S druge strane Belgija je prijetila iz kontri, ponajviše preko Dokua i De Bruynea.
Jedan od najspornijih trenutaka utakmice dogodio se u 62. minuti. Nakon ubačaja u kazneni prostor lopta je pogodila Rodrija u ruku, zbog čega su belgijski igrači odmah okružili suca Michaela Olivera tražeći kazneni udarac. Engleski sudac odmah je pokazao da nema jedanaesterca, a VAR nije smatrao da postoji razlog za intervenciju.
Mnogima se u prvi trenutak činilo kako je Belgija oštećena, no prema Pravilima nogometne igre odluka je bila ispravna. Lopta je neposredno prije toga pogodila Rodrijeva suigrača Aymerica Laportea te se tek potom odbila u Rodrijevu ruku. U takvoj situaciji igranje rukom nije kažnjivo jer se radi o odbijenoj lopti od suigrača, pa nije bilo elemenata za dosuđivanje kaznenog udarca.
Samo nekoliko minuta kasnije Belgiju je pogodio možda i najveći udarac na utakmici. U 66. minuti Thibaut Courtois ostao je ležati na travnjaku držeći se za mišić. Liječnici su mu pružili pomoć, a iskusni vratar pokušao je nastaviti susret. Ipak, bol je bila prejaka. U 71. minuti zatražio je izmjenu te je, vidno slomljen i sa suzama u očima, napustio teren. Bio je svjestan da u najvažnijem dijelu turnira više ne može pomoći svojoj reprezentaciji, a njegov izlazak emotivno su ispratili i belgijski navijači.
Na njegovo mjesto ušao je mladi Senne Lammens, koji je odmah bio pod velikim pritiskom jer je morao zamijeniti jednog od najboljih vratara svijeta.
Još tema koje vrijedi pročitati
Kako se utakmica bližila kraju činilo se da će pobjednika odlučiti produžeci. Međutim, u 88. minuti dogodio se trenutak koji je prelomio četvrtfinale. Pau Cubarsi odlučio se na snažan udarac s više od dvadeset metara. Lammens nije uspio ukrotiti loptu, već ju je odbio ravno ispred sebe. Najbrže je reagirao Mikel Merino, koji je iz nekoliko metara bez problema pospremio odbijanac u mrežu za 2:1 i veliko slavlje Španjolaca.
Belgija je u sedam minuta sudačke nadoknade pokušala pronaći put do izjednačenja. Najbliže je bila nakon prodora Alexisa Saelemaekersa, koji je zaobišao Unaija Simóna i ubacio prema Romeluu Lukakuu, no španjolska obrana u posljednjem je trenutku otklonila opasnost i sačuvala minimalnu prednost.
Posljednji zvižduk Michaela Olivera označio je kraj belgijskih snova i početak novog španjolskog slavlja. Nakon još jedne dramatične večeri na Svjetskom prvenstvu, Španjolska je osigurala mjesto među četiri najbolje reprezentacije svijeta, gdje je sada čeka veliki europski derbi protiv Francuske. Polufinalni susret igra se u utorak, 14. srpnja, s početkom u 21 sat, dok će drugi polufinalni par činiti Argentina i Brazil. Turnir tako ulazi u samu završnicu uz četiri nogometne velesile koje će se boriti za naslov svjetskog prvaka.
