Vodeni kukci najbrojnija su i najraznovrsnija skupina živog svijeta u slatkim vodama, a na području Nacionalnog parka Plitvička jezera zabilježeno ih je čak 449 vrsta. Osim što čine važan dio ekosustava, oni su i izvrsni indikatori njegovog stanja, no rijetko dobivaju pažnju zbog složenosti njihove identifikacije i malog broja stručnjaka koji ih proučavaju.
Područje Dinarida, kojem pripada i Park, poznato je po visokoj bioraznolikosti i velikom broju endemskih vrsta. Sustavna istraživanja vodenih kukaca na Plitvičkim jezerima provode se godinama, a od 2019. Nacionalni park ih i financira. Istraživanja obuhvaćaju izvore Bijele i Crne rijeke, barijere Prošćanskog jezera i jezera Kozjak, kao i druge lokacije na ukupno 25 terenskih točaka. Uz fizičko-kemijska mjerenja, uzorci se prikupljaju posebnim klopkama, a potom analiziraju u laboratoriju.
Dosadašnja istraživanja pokazala su ne samo veliku raznolikost faune, već i znakove utjecaja klimatskih promjena na slatkovodne ekosustave. Promjene su vidljive u sastavu vrsta, njihovoj fenologiji te u funkcionalnoj strukturi zajednice — primjerice, povećava se broj pasivnih filtratora, usitnjivača i grabežljivaca.
Stručnjaci ističu da su za jasnu procjenu dugoročnih promjena potrebna istraživanja koja bi trajala više od 20 godina, kako bi se pratile promjene temperature, protoka i drugih čimbenika ključnih za opstanak ovih malih, ali izuzetno važnih stanovnika Plitvičkih jezera.
L.O.
