Umjetna inteligencija ponovno je otvorila jedno od najuzbudljivijih pitanja moderne astronomije: koliko se još planeta skriva u golemoj količini podataka koje ljudsko oko jednostavno ne može pregledati?
Nova analiza podataka NASA-ina svemirskog teleskopa TESS pokazala je da bi se u arhivama moglo nalaziti više od 10 tisuća dosad neprepoznatih kandidata za egzoplanete, odnosno planeta koji kruže oko zvijezda izvan Sunčeva sustava. Riječ je o istraživanju u kojem je analizirano više od 83 milijuna svjetlosnih krivulja zvijezda, a rezultat je 11.554 kandidata za planete, od čega je 10.091 kandidat potpuno nov.
TESS planete traži takozvanom tranzitnom metodom. Kada planet prođe ispred svoje zvijezde, iz naše perspektive nakratko smanji njezin sjaj. Taj pad svjetlosti može biti iznimno malen, posebno kod slabijih i udaljenijih zvijezda, pa se upravo tu pokazuje snaga umjetne inteligencije. Algoritmi strojnog učenja mogu u golemim količinama podataka prepoznati obrasce koje bi znanstvenici teško ručno uočili.
Možda će vas zanimati
Autori istraživanja naglašavaju da se ne radi o potvrđenim planetima, nego o kandidatima koje tek treba dodatno provjeriti. Dio signala može se pokazati kao šum u podacima, dvojna zvijezda ili neki drugi astronomski fenomen. Ipak, već je potvrđen jedan od kandidata, vrući Jupiter TIC 183374187 b, čime je pokazano da metoda doista može pronaći stvarne, dosad neotkrivene planete.
Otkriće je posebno zanimljivo jer se odnosi na slabije zvijezde koje su u ranijim pretragama često bile izvan fokusa. Većina postojećih pretraga TESS-ovih podataka usmjerena je na sjajnije mete, no novo istraživanje pokazuje da se velik broj potencijalnih planeta može skrivati i oko zvijezda koje su znatno teže za promatranje.
Ako se i samo dio ovih kandidata potvrdi, katalog poznatih egzoplaneta mogao bi se značajno proširiti. Još važnije, ovo istraživanje pokazuje koliko umjetna inteligencija mijenja astronomiju: teleskopi više ne otkrivaju samo ono što znanstvenici odmah vide, nego i ono što algoritmi mogu pronaći u podacima koji su godinama stajali gotovo neiskorišteni.
Drugim riječima, moguće je da tisuće novih svjetova nisu čekale novi teleskop, nego bolji način gledanja u već postojeće podatke.
