Grupna faza Svjetskog prvenstva 2026 je završena, a danas počinje nokaut dio natjecanja u kojem više nema prostora za pogreške. Nakon 72 utakmice grupne faze poznata su 32 putnika u šesnaestinu finala, a od danas svaki poraz znači kraj sna o naslovu svjetskog prvaka.
Za razliku od prethodnih dana kada se igralo po šest utakmica dnevno, prvi dan nokaut faze donosi samo jedan susret. Večeras će se od 21 sat po hrvatskom vremenu u Los Angelesu sastati Južnoafrička Republika i Kanada, a pobjednik će postati prvi sudionik osmine finala.
Bit će to povijesna utakmica za obje reprezentacije. Kanada je prvi put u svojoj povijesti uspjela proći grupnu fazu Svjetskog prvenstva, dok je Južnoafrička Republika također prvi put izborila mjesto u nokaut dijelu svjetske smotre. Reuters ističe kako obje reprezentacije ulaze u dosad najveću utakmicu u svojoj nogometnoj povijesti, što ovom dvoboju daje dodatnu težinu.
Možda će vas zanimati
Kanada je u skupini ostavila vrlo dobar dojam. Domaćin prvenstva otvorio je turnir remijem protiv Bosne i Hercegovine, zatim deklasirao Katar sa 6:0, a jedini poraz doživio je protiv Švicarske. Unatoč tome, momčad Jesseja Marscha izborila je drugo mjesto i plasman među 32 najbolje reprezentacije svijeta. Reuters navodi kako se u kanadski sastav vraća Alphonso Davies nakon ozljede, što bi moglo predstavljati veliko pojačanje uoči najvažnije utakmice turnira.
S druge strane, Južnoafrička Republika jedno je od najvećih iznenađenja dosadašnjeg dijela prvenstva. Nakon poraza od Meksika malo tko je vjerovao da će izboriti prolazak, no pobjeda nad Južnom Korejom donijela im je povijesni plasman u nokaut fazu. Izbornik Hugo Broos poručio je kako njegova momčad ne želi stati na tome te vjeruje da može nastaviti ispisivati povijest.
Strani mediji očekuju vrlo izjednačen dvoboj. GOAL ističe da Kanada na papiru ima kvalitetniji sastav predvođen Jonathanom Davidom, no upozorava kako su Južnoafrikanci tijekom grupne faze pokazali iznimnu disciplinu i opasnost iz kontranapada. Reuters također naglašava kako će upravo detalji i individualna kvaliteta vrlo vjerojatno odlučiti prvog putnika u osminu finala.
Pobjednika večerašnjeg susreta u osmini finala čeka još jedan veliki izazov. Borit će se protiv pobjednika dvoboja Nizozemska – Maroko, koji je na rasporedu u ponedjeljak, pa će već danas biti poznat prvi sudionik jednog od dvoboja osmine finala.
Početkom nokaut faze Svjetsko prvenstvo ulazi u svoj najuzbudljiviji dio. Više nema kalkulacija ni popravnog ispita – svaka utakmica igra se na ispadanje, a samo će jedna reprezentacija 19. srpnja podići naslov svjetskog prvaka.
