Odluka FIFA-e da američkom reprezentativcu Folarinu Balogunu omogući nastup unatoč izravnom crvenom kartonu izazvala je jednu od najvećih kontroverzi dosadašnjeg tijeka Svjetskog prvenstva. Nakon što su se pojavile informacije da je američki predsjednik Donald Trump osobno intervenirao kod predsjednika FIFA-e Giannija Infantina, cijeli slučaj dobio je novu dimenziju.
Američki The Post objavio je kako je Trump nazvao Infantina tražeći da se preispita odluka o suspenziji napadača SAD-a. Balogun je, podsjetimo, u susretu protiv Bosne i Hercegovine dobio izravni crveni karton zbog grubog prekršaja nad Tarikom Muharemovićem te je prema pravilima trebao automatski propustiti sljedeću utakmicu protiv Belgije.
Prema navodima američkog medija, iz Bijele kuće potvrđeno je da je predsjednik razgovarao s Infantinom kako bi bolje razumio razloge isključenja i suspenzije američkog reprezentativca. Isti izvor tvrdi da je Bijela kuća bila spremna uključiti i svoj odvjetnički tim te preko Međunarodnog sportskog arbitražnog suda (CAS) pokušati pronaći pravno rješenje, no do toga na kraju nije došlo.
FIFA je pronašla drugo rješenje. Disciplinska komisija izrekla je Balogunu suspenziju od jedne utakmice, ali je njezino izvršenje odgodila na uvjetni rok od godinu dana. To znači da će američki napadač moći nastupiti protiv Belgije, a kazna će biti aktivirana samo ako tijekom tog razdoblja počini sličan prekršaj.
Takva odluka izazvala je lavinu reakcija u nogometnom svijetu. Mnogi smatraju da je riječ o presedanu koji dovodi u pitanje jednakost svih reprezentacija na turniru.
Među najglasnijim kritičarima bio je Wayne Rooney, koji je tijekom prijenosa na BBC-ju odluku FIFA-e nazvao “apsolutnom sramotom”.
“Ili poništi crveni karton ako smatraš da nije bio opravdan ili igrač mora odraditi kaznu. Suspendirati kaznu na godinu dana potpuno narušava sportski duh natjecanja. Infantino bi se trebao sramiti zbog ovoga”, rekao je bivši engleski reprezentativac.
Rooney je podsjetio i na vlastiti slučaj uoči Europskog prvenstva 2012., kada je zbog suspenzije morao propustiti prve utakmice turnira te istaknuo da se tada pravila nisu mijenjala usred natjecanja.
Vrlo oštar bio je i bivši hrvatski reprezentativni vratar Tomislav Ivković, koji je cijeli slučaj opisao kao “skandal svih skandala”. Smatra da automatske suspenzije nakon izravnog crvenog kartona postoje upravo kako bi se izbjegla različita tumačenja i iznimke tijekom turnira.
Posebnu pozornost izazvala je i činjenica da, prema dostupnim informacijama, Američki nogometni savez nije ni podnio žalbu na crveni karton, što odluku FIFA-e čini još neobičnijom.
Još tema koje vrijedi pročitati
U službenom priopćenju FIFA navodi da je Balogun kažnjen jednom utakmicom suspenzije zbog kršenja članaka 14. i 66. Disciplinskog kodeksa, ali se pritom pozvala na članak 27., koji disciplinskim tijelima omogućuje da u pojedinim slučajevima odgode izvršenje kazne i stave je na uvjetni rok.
Iako takva mogućnost postoji u pravilniku, brojni stručnjaci smatraju da je njezina primjena u slučaju automatske suspenzije zbog izravnog crvenog kartona iznimno neuobičajena te predstavlja presedan na Svjetskom prvenstvu.
Ovaj slučaj odmah je podsjetio na jedini sličan primjer u povijesti svjetskih prvenstava. Na Mundijalu 1962. godine brazilska legenda Garrincha isključena je u polufinalu protiv Čilea, no tadašnja Disciplinska komisija ipak mu je dopustila nastup u finalu protiv Čehoslovačke.
Tadašnji sustav nije poznavao automatske suspenzije kao danas, a odluka je donesena nakon sjednice disciplinske komisije, uz brojne kontroverze i navodne političke pritiske. Upravo zato mnogi smatraju da je Balogunov slučaj prvi u modernoj eri Svjetskih prvenstava u kojem je automatska suspenzija zbog izravnog crvenog kartona praktički zaobiđena.
Balogun će tako predvoditi američki napad protiv Belgije, ali rasprava o tome je li FIFA ovim potezom narušila integritet natjecanja i otvorila vrata političkom utjecaju na sportske odluke sasvim sigurno neće tako brzo završiti.
