Hladnjak mnogi doživljavaju kao sigurno mjesto u kojem hrana može stajati danima bez previše razmišljanja. No i u hladnjaku se hrana može brzo pokvariti ako se ne čuva pravilno, a jedna od najčešćih grešaka je ostavljanje hrane u otvorenim posudama ili na tanjurima bez poklopca.
Na prvi pogled to se ne čini opasno. Ostatak ručka, komad sira, narezana salama, voće ili zdjelica umaka često završe u hladnjaku samo prekriveni napola ili potpuno otvoreni. Problem je u tome što takva hrana brže gubi svježinu, upija mirise drugih namirnica i lakše dolazi u dodir s vlagom, kapljicama ili bakterijama s drugih površina.
Posebno je rizično kada se u hladnjaku blizu otvorene hrane nalaze sirovo meso, riba ili namirnice koje mogu curiti. Dovoljno je malo tekućine ili dodira s prljavom ambalažom da se kontaminira hrana koja je već spremna za jelo. Zato ostatke obroka, narezane proizvode i otvorenu hranu uvijek treba staviti u čiste zatvorene posude.
Još jedna česta greška je vraćanje hrane u hladnjak u originalnoj otvorenoj ambalaži. To se često radi s vrhnjem, sirom, salamama, konzervama, umacima i gotovim jelima. Kada se pakiranje jednom otvori, hrana je izloženija zraku i mikroorganizmima, pa se može brže pokvariti nego što piše na originalnom roku trajanja.
Kuhane ostatke hrane najbolje je spremiti u plitke posude s poklopcem. Tako se brže ohlade i sigurnije čuvaju. Veliki lonac juhe, gulaša ili variva ne bi trebalo dugo ostavljati na kuhinjskom pultu, osobito ljeti. Hrana se treba ohladiti dovoljno da može u hladnjak, ali ne smije satima stajati na sobnoj temperaturi.
Važna je i temperatura hladnjaka. Ako hladnjak nije dovoljno hladan, hrana se može kvariti iako je uredno spremljena. Prepun hladnjak također nije dobro rješenje jer hladan zrak tada slabije kruži, pa neke namirnice ne ostaju na jednako sigurnoj temperaturi.
Ostatke hrane ne treba čuvati predugo. Iako izgled i miris ponekad mogu biti dobri, to nije uvijek siguran znak da je hrana ispravna. Posebno treba biti oprezan s mesom, ribom, rižom, tjesteninom, mliječnim proizvodima i jelima koja sadrže jaja ili vrhnje.
Najjednostavnije pravilo je: sve što je otvoreno, kuhano ili narezano treba biti dobro zatvoreno. Posude s poklopcem, staklenke i vrećice za hranu mogu produžiti svježinu, spriječiti širenje mirisa i smanjiti rizik da se jedna namirnica pokvari zbog druge.
Hladnjak ne može zaustaviti kvarenje hrane, nego ga samo usporava. Zato nije dovoljno samo staviti hranu na policu. Ako je ostavite otvorenu, predugo čuvate ili je držite pokraj sirovih namirnica, može se pokvariti puno brže nego što mislite.
