Hajduk je izborio plasman u drugo pretkolo Europske lige nakon što je s ukupnih 3:2 izbacio slovačku Žilinu. Splićani su u prvoj utakmici na Poljudu slavili 2:0, dok su u uzvratu u Slovačkoj poraženi 2:1, no to je bilo dovoljno za prolaz u sljedeću fazu natjecanja. U drugom pretkolu momčad Gonzala Garcije očekuje znatno zahtjevniji izazov protiv ciparskog prvaka Pafosa.
Osim sportskog uspjeha, prolazak dalje donio je Hajduku i novu financijsku injekciju. UEFA za sezonu 2026./27. svakom klubu isplaćuje 175.000 eura za svaki odigrani krug kvalifikacija. Nakon nastupa u prvom pretkolu Bijeli su zaradili 175.000 eura, a plasmanom u drugo pretkolo osigurali su još toliko, pa je dosadašnja europska zarada narasla na ukupno 350.000 eura.
No, ono najvrjednije tek slijedi. Hajduk je sada udaljen tri prepreke od plasmana u ligašku fazu Europske lige. Ako izbaci Pafos, izborit će treće pretkolo, nakon čega bi ga čekao još jedan kvalifikacijski krug i potom play-off. Svaka nova stepenica donosi dodatnu zaradu, ali i povećava izglede za osiguravanje milijunskih prihoda od nastupa u glavnoj fazi natjecanja.
Možda će vas zanimati
Čak i u slučaju ispadanja od Pafosa europska sezona za Hajduk ne bi završila. Prema UEFA-inom sustavu natjecanja, poraženi iz drugog pretkola Europske lige sele u treće pretkolo Konferencijske lige, gdje bi nastavili borbu za ulazak u ligašku fazu tog natjecanja.
Uzvrat protiv Žiline pokazao je koliko europske utakmice mogu biti neizvjesne. Hajduk je poveo u drugoj minuti sudačke nadoknade prvog poluvremena kada je Alec Van Hoorenbeeck glavom pogodio nakon prekida. Domaćin se vratio u 53. minuti pogotkom hrvatskog napadača Marka Roginića, a prava drama uslijedila je u završnici.
U 91. minuti Timotej Hranica snažno je pucao, vratar Ivan Silić obranio je njegov pokušaj, ali se lopta nesretno odbila od Darija Melnjaka i završila u mreži za 2:1. Žilini je tada nedostajao još samo jedan pogodak za produžetke, no Hajduk je izdržao završni pritisak i sačuvao ukupnu prednost stečenu na Poljudu.
Sada slijedi dvoboj protiv Pafosa, kluba koji je posljednjih godina napravio velik iskorak na europskoj sceni i koji će predstavljati puno ozbiljniji test od slovačkog predstavnika. Prva utakmica igra se u četvrtak, 23. srpnja, na Poljudu, dok je uzvrat tjedan dana kasnije na Cipru. Pobjednik tog dvomeča izborit će plasman u treće pretkolo Europske lige, dok će poraženi natjecanje nastaviti u kvalifikacijama za Konferencijsku ligu.
