Nogometaši Rijeke večeras otvaraju novu europsku sezonu. Riječani na Rujevici dočekuju Derry City u prvoj utakmici europskog kvalifikacijskog dvoboja, a cilj je pred domaćim navijačima ostvariti rezultat koji će im olakšati posao u uzvratu.
Nakon pripremnog razdoblja za Rijeku sada počinju utakmice u kojima više nema prostora za eksperimente. Europske kvalifikacije dolaze već na samom početku sezone, kada momčadi još traže pravi natjecateljski ritam, zbog čega prve utakmice često donose i nepredvidive rezultate.
Protivnik Rijeke zanimljiv je i zbog svoje neobične nogometne priče. Derry City dolazi iz Sjeverne Irske, ali se natječe u ligaškom sustavu Republike Irske. Klub je osnovan 1928. godine, a nakon turbulentnog razdoblja i izlaska iz sjevernoirskog nogometa početkom 1970-ih, sredinom 1980-ih priključio se League of Ireland.
Možda će vas zanimati
Derry City danas je jedan od poznatijih irskih klubova izvan granica zemlje i ima iskustvo igranja europskih kvalifikacija. Rijeka zato ne može računati da će sama razlika u reputaciji hrvatskog i irskog nogometa biti dovoljna za prolazak.
Riječani ipak imaju znatno europsko iskustvo. Rujevica je tijekom posljednjih godina ugostila niz poznatih europskih klubova, a Rijeka je igrala i grupne faze europskih natjecanja te ostvarivala pobjede protiv renomiranih protivnika.
Upravo zbog toga očekivanja navijača nisu mala. Konferencijska liga natjecanje je u kojem hrvatski klubovi mogu tražiti realnu priliku za plasman u ligašku fazu, ali do nje vodi zahtjevan kvalifikacijski put na kojem jedna loša utakmica može poništiti sve napravljeno tijekom priprema.
Derry City mogao bi Rijeci ponuditi drukčiji tip utakmice od onih na koje je navikla u hrvatskom prvenstvu. Irske momčadi tradicionalno veliku važnost pridaju fizičkoj igri, duelima i prekidima, a gostima bi mogao odgovarati susret u kojem nema mnogo prostora ni prilika.
Rijeka će zato morati biti strpljiva, ali i dovoljno konkretna kada se otvori prostor pred gostujućim vratima. Posjed lopte sam po sebi neće biti dovoljan ako domaćin ne pronađe način za stvaranje ozbiljnih prilika.
Posebna pozornost morat će se posvetiti prekidima. Korneri i slobodni udarci često su jedno od najjačih oružja momčadi s britanskih otoka, pa će koncentracija riječkih igrača u vlastitom kaznenom prostoru biti važna tijekom cijelog susreta.
S druge strane, Rijeka će pred svojim navijačima pokušati od početka preuzeti kontrolu. Rani pogodak mogao bi otvoriti utakmicu i prisiliti Derry City na nešto ofenzivniji pristup, što bi domaćinu ostavilo više prostora za napade.
Još tema koje vrijedi pročitati
Važan faktor bit će i atmosfera na Rujevici. Europske utakmice tradicionalno privlače veliko zanimanje riječkih navijača, a domaći teren mnogo je puta bio važan adut Rijeke u kvalifikacijama.
Klub s Kvarnera želi ponovno izboriti dugu europsku sezonu. Osim sportskog prestiža, svaki prolazak donosi nove utakmice, UEFA-ine nagrade, prihode od ulaznica i mogućnost dodatnog podizanja vrijednosti igrača.
Rezultati hrvatskih predstavnika važni su i zbog nacionalnog UEFA-inog koeficijenta. Svaka pobjeda i svaki prolazak utječu na položaj Hrvatske na europskoj ljestvici, a time dugoročno i na broj predstavnika te faze natjecanja iz kojih hrvatski klubovi započinju kvalifikacije.
Rijeka večeras neće biti jedini hrvatski klub na europskoj sceni. Varaždin igra protiv češkog Jabloneca, dok Hajduk ima svoj europski izazov protiv Pafosa, pa hrvatske ljubitelje nogometa očekuje večer s nekoliko utakmica koje će se vremenski gotovo preklapati.
Za Riječane je, međutim, sva pozornost usmjerena prema Derry Cityju.
Prva službena utakmica sezone trebala bi dati i konkretniju sliku trenutačne forme momčadi. Pripremni susreti služe za uigravanje, isprobavanje sustava i raspodjelu minutaže, dok europska utakmica odmah donosi rezultatski pritisak.
Rijeka u dvoboj ulazi s ulogom favorita, ali upravo takve utakmice znaju biti najopasnije. Derry City može igrati rasterećenije, čekati svoju priliku i pokušati iskoristiti eventualnu nervozu domaćina.
Zadatak Rijeke zato je jasan: odigrati ozbiljno, izbjeći nepotrebne pogreške i pokušati već na Rujevici napraviti najveći dio posla.
Konačna odluka o prolasku neće pasti večeras, ali rezultat prve utakmice značajno će odrediti odnos snaga pred uzvrat. Pobjeda bi Riječanima omogućila puno ugodniju situaciju, dok bi svaki kiks pretvorio gostovanje u znatno teži posao.
Nakon tjedana priprema i slaganja momčadi vrijeme je za prvi pravi ispit. Rijeka ponovno izlazi na europsku scenu, a navijači se nadaju da dvoboj protiv Derry Cityja neće biti posljednja europska stanica ovog ljeta.
Utakmica Rijeka – Derry City igra se večeras, 23. srpnja, na Rujevici s početkom u 20:45 sati. Gledatelji koji neće biti na stadionu susret će moći pratiti u izravnom televizijskom prijenosu na MAXSportu 2. Uzvrat je na rasporedu 30. srpnja, kada će biti poznato tko nastavlja europsko natjecanje.
