Nakon uzbudljivog početka nokaut faze i iznenađenja u kojima su Kanada, Brazil, Paragvaj i Maroko izborili plasman među 16 najboljih, danas su na rasporedu nova tri susreta šesnaestine finala Svjetskog prvenstva. Program donosi nastupe Francuske, jednog od najvećih favorita za naslov, Norveške predvođene Erlingom Haalandom te domaćina Meksika, koji će pred svojim navijačima pokušati nastaviti impresivan niz.
Obala Bjelokosti – Norveška donosi okršaj reprezentacija koje su ostavile vrlo dobar dojam u grupnoj fazi. Norveška je u nokaut fazu stigla predvođena Erlingom Haalandom i Martinom Ødegaardom, a izbornik Ståle Solbakken u posljednjem kolu grupne faze odmorio je dio ključnih igrača kako bi momčad što spremnije dočekala utakmice na ispadanje. Reuters navodi kako Norvežani neće moći računati na braniča Juliana Ryersona zbog ozljede bedra, dok Solbakken očekuje iznimno fizički zahtjevnu utakmicu protiv jedne od najčvršćih afričkih reprezentacija na prvenstvu. Kapetan Ødegaard poručio je kako je plasman u nokaut fazu već velik uspjeh, ali da njegova reprezentacija želi otići mnogo dalje.
Obala Bjelokosti s druge strane nastavlja jedno od najugodnijih iznenađenja turnira. Nakon poraza od Njemačke uspjela je pobijediti Curaçao i osigurati prolazak dalje, a izbornik Emerse Faé ističe da njegova momčad vjeruje kako može izbaciti još jednog europskog protivnika. Posebnu pažnju Norvežani posvećuju Nicolasu Pépéu, koji je u završnici grupne faze pokazao odličnu formu i ponovno postao jedan od glavnih aduta afričke reprezentacije.
Francuska – Švedska donosi ogled jedne od najubojitijih reprezentacija dosadašnjeg prvenstva protiv neugodne švedske momčadi koja je bez većih problema izborila plasman u nokaut fazu. Francuzi su grupni dio završili s maksimalnim učinkom, deset postignutih pogodaka i samo dva primljena gola, čime su još jednom potvrdili status jednog od glavnih favorita za naslov svjetskog prvaka. Reuters ističe kako je Ousmane Dembélé u izvrsnoj formi, dok Kylian Mbappé nastavlja predvoditi francuski napad koji je dosad bio među najučinkovitijima na turniru.
Izbornik Didier Deschamps upozorio je da u nokaut fazi više nema prostora za pogreške te da će Francuska morati pronaći ravnotežu između napadačke igre i obrambene sigurnosti. Švedska se pritom nada novom iznenađenju, a Alexander Isak predvodit će napad reprezentacije koja vjeruje da discipliniranom igrom može zakomplicirati život favoriziranim Francuzima. Bit će to prvi međusobni susret ovih reprezentacija na svjetskim prvenstvima.
Meksiko – Ekvador mogao bi ponuditi jednu od najizjednačenijih utakmica ove faze natjecanja. Meksikanci su grupnu fazu zaključili s tri pobjede, šest postignutih pogodaka i bez ijednog primljenog gola te će uz veliku podršku domaćih navijača pokušati izboriti plasman među 16 najboljih. Reuters navodi kako izbornik Javier Aguirre smatra da njegova reprezentacija mora odigrati gotovo savršenu utakmicu želi li nastaviti put prema završnici turnira.
Ekvador u dvoboj ulazi pun samopouzdanja nakon velikog preokreta protiv Njemačke kojim je osigurao prolazak u nokaut fazu. Izbornik Sebastián Beccacece odbacio je priče da je njegova momčad autsajder te poručio kako njegovi igrači nisu opterećeni pritiskom domaćina. Unatoč dugom putovanju između gradova domaćina, naglasio je da je momčad potpuno spremna i fokusirana na najveći izazov dosadašnjeg dijela prvenstva.
Današnji program mogao bi dodatno oblikovati borbu za naslov svjetskog prvaka. Francuska želi potvrditi status jednog od najvećih favorita, Norveška pokušava napraviti novi iskorak predvođena Haalandom, dok će Meksiko pred domaćom publikom loviti mjesto u osmini finala. Nakon večerašnja tri susreta bit će poznato još sedam reprezentacija koje će ostati u utrci za najvrjedniji trofej svjetskog nogometa.
