HAJDUK je prolaskom Žiline izborio drugo pretkolo Europa lige, u kojem ga čekaju dvije utakmice protiv ciparskog Pafosa. Splićani su tako napravili prvi korak prema cilju koji pokušavaju ostvariti već godinama. Posljednji put europsku jesen igrali su još u sezoni 2010./11., a od tada su 15 sezona zaredom završavali svoj europski put tijekom kvalifikacija.
Bijeli su novu europsku sezonu otvorili pobjedom 2:0 protiv Žiline na Poljudu, dok su u uzvratu u Slovačkoj izgubili 2:1 i prošli s ukupnih 3:2. Sljedeći protivnik je Pafos, ciparski prvak protiv kojeg Hajduk prvu utakmicu igra u četvrtak od 21 sat na Poljudu, dok je uzvrat 30. srpnja na Cipru.
Prođe li Pafos, Hajduk će u trećem pretkolu Europa lige igrati protiv RB Salzburga. Eventualni prolazak austrijskog kluba doveo bi ga do play-offa Europa lige i osigurao najmanje ligašku fazu Konferencijske lige. Čak ni ispadanje od Salzburga ne bi značilo kraj europske sezone jer bi Hajduk nastavio natjecanje u play-offu Konferencijske lige.
Možda će vas zanimati
Posljednju europsku jesen Hajduk je igrao prije 16 godina. U sezoni 2010./11. izborio je skupinu Europa lige u kojoj su mu protivnici bili Zenit, Anderlecht i AEK. U šest utakmica osvojio je tri boda i završio na posljednjem mjestu, a jedinu pobjedu ostvario je protiv Anderlechta na Poljudu.
Junak te utakmice bio je Ante Vukušić, koji je u sudačkoj nadoknadi zabio za pobjedu 1:0. Nitko tada nije mogao očekivati da će Hajduk toliko dugo čekati na novi plasman u glavni dio europskog natjecanja.
Od te sezone Splićani su nekoliko puta stigli vrlo blizu. Dnipro ih je 2014. zaustavio u play-offu Europa lige nakon pobjede 2:1 u prvoj utakmici i remija bez pogodaka na Poljudu. Godinu kasnije Slovan Liberec bio je bolji s dvije pobjede od 1:0.
Hajduk je na posljednjoj prepreci zaustavljen i 2016. godine. Maccabi Tel Aviv slavio je 2:1 u Izraelu, Hajduk je istim rezultatom uzvratio na Poljudu, a odluka je pala nakon jedanaesteraca. Maccabi je bio uspješniji i izborio skupinu Europa lige.
Godinu kasnije Hajduku je ždrijeb donio Everton. Engleski klub pobijedio je 2:0 na Goodison Parku, dok je uzvrat pred punim Poljudom završio 1:1. Hajduk je tako ponovno ostao jedan korak udaljen od europske jeseni.
Još jedan dolazak do posljednje prepreke dogodio se 2022. godine, kada je protivnik bio Villarreal. Španjolski klub, koji je nekoliko mjeseci ranije igrao polufinale Lige prvaka, opravdao je status favorita. Pobijedio je 4:2 u prvoj utakmici u Španjolskoj i 2:0 u uzvratu na Poljudu.
Nisu sva ispadanja tijekom tog razdoblja dolazila na posljednjoj stepenici. Hajduk je 2013. iznenađujuće zaustavila Dila Gori, dok se posebno pamti sezona 2019./20. i dvoboj protiv Gzire United.
Još tema koje vrijedi pročitati
Splićani su prvu utakmicu na Malti dobili 2:0 i činilo se da je prolazak praktički osiguran. Gzira je, međutim, na Poljudu pobijedila 3:1 i prošla zahvaljujući tada važećem pravilu gola u gostima. Bio je to jedini put u posljednjih 15 godina da je Hajduk europsku sezonu završio već na prvoj kvalifikacijskoj prepreci.
Posljednjih godina Bijeli su također imali nekoliko prilika približiti se europskoj jeseni. PAOK ih je zaustavio 2023., Ružomberok godinu kasnije, dok je prošle sezone bolji bio Dinamo City.
Ovogodišnja situacija ipak je nešto drugačija zbog sustava prelazaka između UEFA-inih natjecanja. Hajduk je ulaskom u kvalifikacije Europa lige dobio mogućnost da europski put, u slučaju ispadanja, nastavi kroz Konferencijsku ligu.
Ako izbaci Pafos, čeka ga Salzburg. Prođe li i austrijskog doprvaka, Hajduk bi stigao do play-offa Europa lige i time osigurao europsku jesen jer bi u slučaju poraza nastavio u ligaškoj fazi Konferencijske lige. Ako ispadne od Salzburga, prebacio bi se u play-off Konferencijske lige i ondje imao još jednu priliku izboriti ligašku fazu.
Postoji i drugi put. Ako Pafos bude bolji u drugom pretkolu, Hajdukova europska sezona neće odmah završiti, nego će se nastaviti u trećem pretkolu Konferencijske lige. Tamo bi morao proći još dvije prepreke kako bi stigao do ligaške faze.
Zbog toga dvoboj s Pafosom ima veliku važnost. Prolaskom ciparskog prvaka Hajduk bi se doveo u situaciju u kojoj bi imao dvije različite prilike izboriti europsku jesen, kroz Europa ligu ili Konferencijsku ligu.
Prvi korak napravljen je protiv Žiline. Sljedeći je Pafos, a cilj ostaje isti kao i prethodnih godina – prvi put nakon sezone 2010./11. izboriti europsku jesen.
