Belgijski nogometni savez dodatno je zaoštrio sukob s FIFA-om u slučaju Folarina Baloguna, tvrdeći da uopće nije podnio žalbu na odluku kojom je američkom napadaču omogućeno igranje protiv Belgije, već da je FIFA njihov zahtjev za pojašnjenjem samostalno pretvorila u žalbeni postupak. Time je, smatraju Belgijci, prekršen vlastiti disciplinski pravilnik, a cijela afera dobila je novu dimenziju.
Podsjetimo, Balogun je protiv Bosne i Hercegovine dobio izravni crveni karton zbog kojeg je prema pravilima trebao automatski propustiti utakmicu osmine finala protiv Belgije. Međutim, FIFA je uoči susreta aktivirala članak 27. Disciplinskog pravilnika i suspendirala izvršenje kazne na godinu dana, čime je američki reprezentativac ipak stekao pravo nastupa. Odluka je izazvala burne reakcije diljem nogometnog svijeta.
U najnovijem priopćenju Belgijci tvrde kako su za odluku saznali iz medija te da su od FIFA-e zatražili isključivo službeno obrazloženje i uvid u dokumentaciju. Umjesto odgovora, kažu, stigla je obavijest da je imenovan član Žalbenog odbora te da imaju tek nekoliko sati za dopunu žalbe koju, kako ističu, nikada nisu ni podnijeli.
Možda će vas zanimati
Prema njihovu tumačenju, žalbeni postupak ne može ni započeti dok zainteresirana strana prethodno ne primi obrazloženu odluku. Upravo zato smatraju da je FIFA njihov dopis samovoljno pretvorila u žalbu kako bi ga zatim mogla odbaciti kao procesno nedopušten. Dodaju da ni nakon više zahtjeva nisu dobili službeno obrazloženje odluke o Balogunovoj suspenziji.
Posebnu sumnju izazvao je i detalj s tehničkog sastanka uoči utakmice. Belgijski savez tvrdi da je iz standardne FIFA-ine prezentacije nestao dio koji se odnosi na automatske suspenzije nakon crvenih kartona. Naglašavaju kako je taj segment bio prisutan na svim prethodnim sastancima tijekom Svjetskog prvenstva, ali ne i uoči dvoboja sa Sjedinjenim Američkim Državama. Na pitanje zašto je uklonjen, tvrde da nikada nisu dobili odgovor.
Belgijci poručuju da pravnu borbu neće zaustaviti bez obzira na ishod utakmice protiv SAD-a. Smatraju da je riječ o pitanju koje nadilazi jedan susret te da se radi o zaštiti načela poštenog natjecanja i jednakog tretmana svih reprezentacija na Svjetskom prvenstvu.
U međuvremenu je cijeli slučaj izazvao i međunarodne reakcije. UEFA je javno osudila FIFA-in potez, nazvavši ga presedanom koji narušava vjerodostojnost natjecanja i upozorila da se ovakvim odlukama dovodi u pitanje integritet nogometa. Pritom je posebno naglašeno da pravila moraju vrijediti jednako za sve reprezentacije, bez iznimki.
Dodatnu težinu cijeloj aferi daju raniji napisi nekoliko uglednih svjetskih medija prema kojima je američki predsjednik Donald Trump osobno razgovarao s predsjednikom FIFA-e Giannijem Infantinom i zatražio preispitivanje Balogunove suspenzije. Iako FIFA tvrdi da je odluka donesena isključivo u skladu s Disciplinskim pravilnikom, upravo je taj slijed događaja potaknuo optužbe o mogućem političkom utjecaju na jedan od najvećih slučajeva ovogodišnjeg Svjetskog prvenstva.
