Dok Sergej Jakirović dobiva najveće pohvale za senzacionalan ulazak Hull Cityja u Premier ligu, jedan Hrvat ostao je pomalo u sjeni cijele priče. No bez njega ovaj uspjeh vrlo vjerojatno ne bi bio moguć. Radi se o vrataru Ivoru Panduru, čovjeku koji je ove sezone postao jedan od ključnih igrača Hullove nevjerojatne kampanje.
Hull je sezonu otvorio pod zabranom transfera i s prognozama da će se boriti za ostanak u Championshipu. Umjesto toga, završili su među šest najboljih i kroz doigravanje izborili plasman u najjaču ligu svijeta, pritom u playoffu nisu primili nijedan pogodak.
U središtu svega bio je upravo Pandur.
Riječki vratar prošao je omladinsku školu Rijeke i godinama slovio za velik talent hrvatskog nogometa. Seniorski debi upisao je krajem 2019. protiv Varaždina, a već nakon jedne ozbiljne sezone uslijedio je transfer u Hellas Veronu vrijedan gotovo dva milijuna eura.
No Italija mu nije donijela ono što je očekivao.
U Veroni je uglavnom sjedio na klupi i skupio tek nekoliko nastupa, a činilo se da mu karijera polako stagnira. Spas je pronašao u Nizozemskoj, gdje je u Fortuni Sittard ponovno počeo braniti u kontinuitetu i vratiti samopouzdanje. Upravo tamo krenuo je njegov veliki povratak.
Hull ga je doveo početkom 2024., ali ni tamo situacija nije odmah bila idealna. Mjesecima nije branio i čekao je priliku. Kada ju je konačno dobio, više nije izlazio iz prve postave.
Ove sezone bio je među najboljim vratarima cijelog Championshipa. Drugi po broju minuta, treći po utakmicama bez primljenog gola i četvrti po broju obrana. Posebno je briljirao u najvažnijim utakmicama sezone kada je Hull kroz playoff prošao bez primljenog pogotka.
Jakirović je tijekom cijele sezone isticao karakter i mentalitet svoje momčadi, a upravo je Pandur često bio posljednja linija obrane kada je bilo najteže. Hrvatski trener nakon ulaska u finale playoffa izjavio je da mu je to “najveći uspjeh u karijeri”, dok su engleski mediji posebno izdvajali čvrstu obranu Hulla kao ključ uspjeha.
Pandurove igre nisu prošle nezapaženo ni kod Zlatka Dalića. Nakon odlične sezone stigao je poziv u hrvatsku reprezentaciju, a sada je izborio i mjesto na popisu za Svjetsko prvenstvo gdje bi trebao biti jedna od glavnih opcija iza Dominika Livakovića.
Posebno je zanimljivo što je prije samo godinu dana još uvijek bio relativno nepoznat široj javnosti i daleko od reprezentacije. Danas ga mnogi vide kao budućnost hrvatskog gola.
A Hullova bajka možda tek počinje.
