Šesnaestina finala Svjetskog prvenstva nastavila se s tri iznimno uzbudljive utakmice koje su ponudile preokrete, dramu i potvrdu da u nokaut fazi više nema lakih protivnika. Engleska je nakon velikog preokreta svladala Demokratsku Republiku Kongo, Belgija je nadoknadila dva pogotka zaostatka protiv Senegala i izborila prolaz nakon produžetaka, dok su Sjedinjene Američke Države s igračem manje izbacile Bosnu i Hercegovinu te izborile mjesto među 16 najboljih.
Engleska – DR Kongo 2:1
Prvi susret dana donio je veliko iznenađenje već u sedmoj minuti. Demokratska Republika Kongo šokirala je jednog od favorita prvenstva pogotkom Briana Cipenge i natjerala Englesku da gotovo cijelu utakmicu lovi rezultat. Momčad Thomasa Tuchela dugo nije uspijevala pronaći rješenje protiv iznimno organizirane i disciplinirane afričke reprezentacije, a kako je vrijeme odmicalo, rasla je i nervoza među Englezima.
Možda će vas zanimati
Ipak, kada je bilo najpotrebnije, odgovornost je ponovno preuzeo kapetan Harry Kane. Iskusni napadač prvo je u 75. minuti izjednačio nakon odlične akcije Engleske, a jedanaest minuta kasnije fantastičnim udarcem donio potpuni preokret i pobjedu 2:1. Tuchel je nakon utakmice istaknuo da njegova momčad ni u jednom trenutku nije izgubila vjeru te je upravo mentalnu snagu izdvojio kao ključ prolaska u osminu finala. Englesku sada čeka ogled protiv Meksika.
Iako je ispao, DR Kongo ostavio je vrlo dobar dojam. Reprezentacija koja je već iznenadila prolaskom skupine bila je nekoliko minuta udaljena od jedne od najvećih senzacija turnira, a njezina organizirana igra i hrabar nastup zaslužili su brojne pohvale nakon susreta.
Belgija – Senegal 3:2 (nakon produžetaka)
Drugi dvoboj večeri pretvorio se u pravu nogometnu dramu. Senegal je odigrao gotovo savršenu utakmicu tijekom više od 80 minuta i potpuno zasluženo vodio 2:0. Belgija je teško dolazila do prilika, a u pojedinim trenucima djelovalo je da je njezin nastup na Svjetskom prvenstvu pred završetkom.
No završnica je donijela potpuni preokret. Romelu Lukaku u 86. minuti smanjio je zaostatak i vratio Belgijance u život, a samo nekoliko minuta kasnije Youri Tielemans glavom je izjednačio nakon ubačaja Leandra Trossarda. U produžecima su Belgijanci nastavili pritiskati, a odluka je pala u samoj završnici. Nakon VAR pregleda dosuđen je kazneni udarac za Belgiju, a Tielemans je u 125. minuti ostao miran i pogodio za konačnih 3:2.
Belgija je tako ostvarila jedan od najvećih preokreta dosadašnjeg Svjetskog prvenstva i izborila dvoboj protiv Sjedinjenih Američkih Država u osmini finala. Za Senegal je poraz bio posebno bolan jer je do 86. minute imao dva pogotka prednosti i praktički jednu nogu među 16 najboljih. Izbornik Pape Thiaw nakon susreta nije skrivao razočaranje raspletom, posebno odlukom o kaznenom udarcu nakon VAR intervencije.
Sjedinjene Američke Države – Bosna i Hercegovina 2:0
Još tema koje vrijedi pročitati
Posljednji susret dana odigran je tijekom noći po hrvatskom vremenu. Domaćin prvenstva stigao je do vrijedne pobjede protiv Bosne i Hercegovine, ali na mnogo teži način nego što rezultat sugerira.
Folarin Balogun doveo je Amerikance u vodstvo u prvom poluvremenu, no ubrzo nakon odmora postao je tragičar kada je nakon VAR pregleda dobio izravni crveni karton. SAD je tako više od pola sata igrao s desetoricom nogometaša, ali Bosna i Hercegovina nije uspjela iskoristiti brojčanu prednost. Amerikanci su ostali kompaktni u obrani, a u 82. minuti Malik Tillman prekrasnim pogotkom iz slobodnog udarca potvrdio je pobjedu 2:0.
Za Sjedinjene Američke Države ovo je prva pobjeda u nokaut fazi Svjetskog prvenstva još od plasmana u četvrtfinale 2002. godine, dok će izborniku u sljedećem susretu predstavljati problem izostanak Baloguna zbog suspenzije. Bosna i Hercegovina završila je svoj povijesni nastup na turniru, ali je ostavila vrlo dobar dojam prolaskom skupine na svom drugom Svjetskom prvenstvu.
Nakon novih utakmica poznata su još dva para osmine finala. Engleska će igrati protiv Meksika, dok će Belgija odmjeriti snage sa Sjedinjenim Američkim Državama. Večeras se nastavlja rasplet šesnaestine finala dvobojima Španjolske i Austrije, Hrvatske i Portugala te Švicarske i Alžira, nakon čega će biti poznati svi sudionici osmine finala
