Biljka tikvice izgleda snažno i zdravo, listovi su veliki, a svakoga jutra otvaraju se novi žuti cvjetovi. Unatoč tome, plodova gotovo da nema. Mnogi vrtlari tada posumnjaju na nedostatak vode, hranjivih tvari ili bolest, iako razlog često nije ozbiljan – velik dio cvjetova koje vide zapravo su muški cvjetovi, iz kojih se plod nikada neće razviti.
Tikvice na istoj biljci stvaraju muške i ženske cvjetove. Muški cvjetovi rastu na dužim i tanjim stapkama, dok se ispod ženskog cvijeta vidi zadebljanje nalik sasvim maloj tikvici. Upravo iz tog zadebljanja nakon uspješne oplodnje razvija se plod.
Na početku cvatnje biljka često najprije proizvodi veći broj muških cvjetova. Ženski se pojavljuju nešto kasnije, pa nekoliko dana ili čak tjedan obilne cvatnje bez ijednog ploda ne mora biti razlog za zabrinutost. Takav početak omogućuje da na biljci već bude dovoljno peluda kada se otvore prvi ženski cvjetovi.
Problem nastaje kada se ženski cvijet pojavi, ali ne bude dobro oprašen. Pelud s muškog cvijeta do ženskog moraju prenijeti pčele i drugi kukci. Cvjetovi tikvice najčešće su otvoreni samo nekoliko sati tijekom jutra, pa loše vrijeme, slabija aktivnost pčela ili nedostatak oprašivača mogu znatno smanjiti broj razvijenih plodova.
Znak neuspješne oplodnje često je mala tikvica koja počne rasti, ali ubrzo požuti, omekša i otpadne. Takav plod nije nužno napala bolest. Često se jednostavno nije prenijelo dovoljno peluda da bi se plod pravilno razvio. Slabija oplodnja može dovesti i do nepravilno oblikovanih tikvica, kod kojih jedan dio ostane tanak ili zakržljao.
Kada u vrtu nema dovoljno pčela, tikvice se mogu oprašiti ručno. Postupak je najbolje napraviti rano ujutro, dok su cvjetovi potpuno otvoreni. Potrebno je ubrati svježi muški cvijet, ukloniti mu latice i njegovim prašnikom nježno prijeći preko središnjeg dijela ženskog cvijeta. Pelud se može prenijeti i mekanim kistom, najprije s muškog, a zatim na ženski cvijet.
Jedan muški cvijet može poslužiti za oprašivanje nekoliko ženskih, pod uvjetom da na njemu ima dovoljno peluda. Za najbolji rezultat treba odabrati cvjetove koji su se otvorili istoga jutra. Nakon toga cvijet nije potrebno zatvarati niti vezivati, osim kada se biljke ciljano uzgajaju za čuvanje čistog sjemena.
Na stvaranje plodova može utjecati i velika vrućina. Dugotrajno visoke dnevne i noćne temperature kod nekih sorti potiču stvaranje većeg broja muških, a manjeg broja ženskih cvjetova. Tijekom najtoplijeg dijela dana smanjuje se i aktivnost pčela, dok izrazita toplina može oštetiti cvjetove i pelud.
Tijekom toplinskog vala biljku treba zalijevati dubinski i ravnomjerno, najbolje ujutro, izravno po zemlji. Velike promjene između potpuno suhog i natopljenog tla stvaraju dodatni stres. Malč od slame, suhe trave ili drugog prikladnog materijala može pomoći u zadržavanju vlage i smanjivanju zagrijavanja tla.
Ni dodatno gnojivo nije uvijek rješenje. Pretjerana količina dušika može potaknuti stvaranje velikih listova i bujan rast, dok se manje energije usmjerava prema cvjetovima i plodovima. Ako tikvica izgleda izrazito zelena i bujna, ne treba joj nasumce dodavati još dušičnog gnojiva.
Još tema koje vrijedi pročitati
Za oprašivače je korisno u blizini vrta imati biljke koje cvjetaju tijekom ljeta. Istodobno treba izbjegavati korištenje insekticida po otvorenim cvjetovima i u vrijeme kada pčele obilaze biljke. Ako je tretiranje nužno, treba odabrati dopušteno sredstvo i strogo slijediti upute, uz što manji rizik za oprašivače.
Važna je i redovita berba. Tikvice je najbolje brati dok su mlade, čvrste i još imaju nježnu koru. Redovitim uklanjanjem razvijenih plodova biljka nastavlja stvarati nove cvjetove i usmjeravati energiju prema sljedećoj berbi.
Puno cvjetova, a malo tikvica zato ne znači odmah da s biljkom nešto nije u redu. Najprije treba pogledati nalaze li se ispod cvjetova mala zadebljanja. Ako ih nema, riječ je uglavnom o muškim cvjetovima i potrebno je pričekati. Ako se ženski cvjetovi pojavljuju, ali male tikvice propadaju, najvjerojatniji problem je nedovoljno oprašivanje, koje se često može riješiti za samo nekoliko minuta ručnim prijenosom peluda.
