Hrvatsku u noći s četvrtka na petak čeka veliki dvoboj šesnaestine finala Svjetskog prvenstva protiv Portugala. Utakmica se igra u Torontu, a početak je u 1 sat iza ponoći po hrvatskom vremenu.
Strani mediji u najavi utakmice posebno ističu pritisak pod kojim se nalazi Portugal. Reprezentacija Roberta Martineza ima jednu od najkvalitetnijih momčadi na turniru, ali u dosadašnjem dijelu natjecanja nije ostavila dojam kakav se očekivao.
Portugalci imaju širinu, velike zvijezde i individualnu kvalitetu u svim linijama, no nokaut faza ne dopušta popravni ispit. Jedna loša večer sada znači kraj turnira, a upravo zato se od Portugala očekuje puno više nego što je pokazao u skupini.
Možda će vas zanimati
Hrvatska, s druge strane, ponovno dolazi u utakmicu u kojoj joj mnogi unaprijed ne daju prednost, ali je nitko ne otpisuje. Vatreni su posljednjih godina izgradili reputaciju reprezentacije koja zna igrati velike utakmice i koja se posebno dobro snalazi kada počne eliminacijski dio natjecanja.
Strani mediji podsjećaju da Hrvatska u nokaut fazi često pronalazi način kako ostati u utakmici. Nije uvijek atraktivno, nije uvijek dominantno, ali je vrlo često učinkovito. Iskustvo, mirnoća i sposobnost preživljavanja teških trenutaka postali su zaštitni znak ove generacije.
Posebna priča ove utakmice bit će Luka Modrić i Cristiano Ronaldo. Dvojica nogometnih velikana obilježila su posljednja dva desetljeća europskog i svjetskog nogometa, a sada bi se mogli naći jedan protiv drugoga možda i posljednji put.
Modrić je i dalje ključni čovjek hrvatske igre. Njegova mirnoća na lopti, pregled igre i sposobnost da uspori ili ubrza ritam utakmice ostaju od ogromne važnosti za Vatrene. Hrvatska će protiv Portugala trebati upravo takvu kontrolu, posebno ako suparnik od početka pokuša nametnuti visok ritam.
Ronaldo više nije igrač koji sam nosi Portugal kao u najboljim danima, ali njegova prisutnost i dalje ima veliku težinu. Protivnici ga ne mogu ignorirati, a Portugal oko njega ima dovoljno kvalitete da kazni svaku pogrešku.
Upravo zato ova utakmica ima dodatnu simboliku. Jedan od njih dvojice nastavit će turnir, drugi će se oprostiti od natjecanja. S obzirom na godine obojice, nije pretjerano reći da bi ovo mogao biti njihov posljednji veliki međusobni okršaj.
Još tema koje vrijedi pročitati
Portugal će pokušati opravdati status favorita kroz posjed, individualnu kvalitetu i brzu igru prema naprijed. Hrvatska će tražiti stabilnost, strpljenje i trenutke u kojima može kazniti portugalske slabosti.
U takvom odnosu snaga prvi gol mogao bi imati ogromnu važnost. Ako Portugal rano povede, Hrvatska će morati izaći iz zone komfora. Ako Vatreni uspiju utakmicu uvesti u nervozan i zatvoren ritam, pritisak bi se mogao dodatno prebaciti na Portugalce.
Za Portugal je ovo utakmica u kojoj mora pokazati da doista pripada krugu najvećih favorita. Za Hrvatsku je ovo nova prilika da potvrdi ono što je već pokazivala na velikim turnirima: da je najopasnija onda kada je mnogi podcijene.
