Tijekom velikih vrućina tijelo se pokušava rashladiti znojenjem i širenjem krvnih žila. No kada je temperatura previsoka, zrak težak, a osoba ne pije dovoljno tekućine ili se dugo zadržava na suncu, organizam može početi gubiti bitku s vrućinom.
Jedan od prvih znakova da je tijelo pregrijano često je vrtoglavica. Može se javiti naglo, nakon dužeg boravka na suncu, stajanja u gužvi, fizičkog rada, hodanja po vrućini ili boravka u zagušljivom prostoru. Osoba tada može osjetiti slabost, nestabilnost, pritisak u glavi ili osjećaj da će se onesvijestiti.
Vrtoglavicu po vrućini ne treba ignorirati. Ona može biti znak da tijelo gubi previše tekućine i soli te da se krvni tlak mijenja zbog napora organizma da se rashladi. Uz nju se često javljaju jaka žeđ, umor, glavobolja, mučnina, ubrzan puls, obilno znojenje i osjećaj iscrpljenosti.
U takvoj situaciji najvažnije je odmah se maknuti iz vrućine. Osobu treba premjestiti u hlad, klimatiziran prostor ili barem u najhladniju prostoriju u kući. Treba sjesti ili leći, olabaviti odjeću i piti vodu u manjim gutljajima. Pomoći mogu i hladniji oblozi na vrat, čelo i zapešća te mlaki tuš.
Posebno oprezni trebaju biti stariji ljudi, kronični bolesnici, djeca, trudnice i osobe koje rade na otvorenom. Kod njih se pregrijavanje može razviti brže, a simptomi se ponekad ne prepoznaju na vrijeme. Starije osobe ne osjećaju uvijek žeđ dovoljno rano, zbog čega dehidracija može napredovati bez jasnog upozorenja.
Vrućina je opasna i u automobilu, javnom prijevozu, malim stanovima bez hlađenja i prostorima koji se tijekom dana jako zagriju. Čak i ako osoba nije izravno na suncu, visoka temperatura zraka može opteretiti tijelo.
Ako se uz vrtoglavicu pojave zbunjenost, smetenost, vrlo visoka temperatura tijela, prestanak znojenja, nesvjestica, grčevi, povraćanje ili pogoršanje stanja unatoč hlađenju, potrebno je odmah potražiti hitnu medicinsku pomoć. To mogu biti znakovi toplinskog udara, stanja koje može biti opasno po život.
Tijekom toplinskog vala ne treba čekati da simptomi postanu jaki. Vrtoglavica, slabost i jaka žeđ dovoljno su upozorenje da tijelo traži predah, hladniji prostor i tekućinu.
