Rajčica u vrtu može izgledati zdravo, snažno i puna plodova, a onda se odjednom na dnu ploda pojavi tamna, udubljena mrlja. Mnogi vrtlari odmah pomisle na bolest, ali u velikom broju slučajeva riječ je o vršnoj truleži ploda.
Vršna trulež najčešće se pojavljuje na donjem dijelu rajčice, suprotno od peteljke. Mrlja je u početku svijetlosmeđa, zatim tamni, širi se i postaje kožasta. Plod može nastaviti rasti, ali oštećeni dio ostaje tvrd, taman i neugledan.
Iako se često govori da je problem u manjku kalcija, stvar nije uvijek tako jednostavna. Kalcija u tlu može biti dovoljno, ali ga biljka ne uspijeva pravilno usvojiti. Najčešći razlog je neredovito zalijevanje. Kada se zemlja najprije jako osuši, a zatim naglo natopi, biljka ulazi u stres i hranjiva se ne raspoređuju ravnomjerno do plodova.
Vrućina dodatno pogoršava problem. Tijekom toplinskih valova rajčica troši puno vode, tlo se brzo suši, a korijen teže održava stabilnu opskrbu plodova. Zato se crne mrlje često pojavljuju baš u srpnju, kada biljka istodobno nosi puno plodova i bori se s visokim temperaturama.
Prvo što treba napraviti je ujednačiti zalijevanje. Rajčicu je bolje zalijevati rjeđe, ali dublje, nego svaki dan samo površinski smočiti zemlju. Voda treba doći do korijena. Najbolje je zalijevati rano ujutro ili navečer, uz korijen, bez močenja listova.
Malč može puno pomoći. Slama, suha pokošena trava ili drugi prirodni materijal oko biljke zadržavaju vlagu u tlu i smanjuju nagle promjene temperature. Tako se korijen manje stresira, a biljka lakše usvaja hranjiva.
Ne treba pretjerivati s gnojivom bogatim dušikom. Previše dušika potiče bujan rast listova, ali može poremetiti razvoj plodova. U fazi plodonošenja rajčici više odgovara uravnotežena prehrana, uz dovoljno kalija i kalcija, ali bez naglih i pretjeranih doza.
Plodove koji već imaju veliku tamnu mrlju najbolje je ukloniti, osobito ako počinju omekšavati. Biljka će tako energiju usmjeriti na zdrave plodove. Ako je oštećenje malo i plod je inače zdrav, može se iskoristiti nakon što se oštećeni dio odreže, ali takve rajčice ne treba dugo ostavljati na biljci.
Važno je znati da vršna trulež nije zarazna bolest koja se širi s ploda na plod kao gljivična infekcija. Ona je znak da biljka prolazi kroz stres. Kada se zalijevanje stabilizira, tlo zaštiti od isušivanja i prestane pretjerivati s gnojidbom, novi plodovi često budu zdravi.
