Prvi dan osmine finala Svjetskog prvenstva nije donio veliko iznenađenje. Maroko i Francuska opravdali su uloge favorita te izborili plasman u četvrtfinale, iako su do pobjeda stigli na različite načine. Marokanci su nakon neuvjerljivog prvog dijela slomili otpor domaćina Kanade, dok su Francuzi morali uložiti mnogo više truda kako bi preskočili neugodni Paragvaj.
Najuvjerljiviji dojam ostavio je Maroko, koji je svladao Kanadu rezultatom 3:0. Konačan rezultat možda sugerira rutinsku pobjedu, no susret je bio daleko zahtjevniji nego što semafor pokazuje. Kanada je pred svojim navijačima odigrala vrlo hrabro prvo poluvrijeme, stvarala prilike i pritiskala visoko, ali nije uspjela pronaći put do mreže. Izostanak ozlijeđenog Alphonsa Daviesa pokazao se velikim hendikepom u završnici napada, a propuštene prilike skupo su kažnjene.
Maroko je nakon odmora pokazao zašto je posljednjih godina među najopasnijim reprezentacijama svijeta. Strpljivo su čekali svoju priliku, a kada je Azzedine Ounahi otvorio rezultat nakon uigrane akcije iz slobodnog udarca, utakmica je potpuno promijenila tijek. Kanada je morala krenuti otvorenije prema naprijed, što je ostavilo mnogo prostora za brze marokanske kontre. Ounahi je drugim pogotkom riješio pitanje pobjednika, dok je Soufiane Rahimi u završnici postavio konačnih 3:0.
Možda će vas zanimati
Marokanci su ponovno pokazali ono što ih krasi tijekom cijelog turnira – iznimnu organizaciju, čvrstu obranu i veliku učinkovitost kada se ukaže prilika. Ne dominiraju uvijek posjedom niti stvaraju velik broj prilika, ali gotovo svaku pogrešku protivnika znaju pretvoriti u pogodak. Upravo zato ponovno će biti jedan od najopasnijih kandidata za završnicu prvenstva.
Francuska je, s druge strane, morala odraditi mnogo teži posao protiv discipliniranog Paragvaja. Južnoamerička reprezentacija postavila je vrlo gust obrambeni blok i gotovo cijelu utakmicu čekala priliku iz kontranapada ili prekida. Francuzi su imali inicijativu, ali su teško pronalazili prostor između zgusnutih linija protivnika.
Ključni trenutak dogodio se u drugom poluvremenu kada je Désiré Doué izborio kazneni udarac. Odgovornost je preuzeo Kylian Mbappé i mirno pogodio za jedini gol na utakmici. Bio je to njegov 19. pogodak na svjetskim prvenstvima, čime je dodatno učvrstio status jednog od najvećih igrača svoje generacije.
Paragvaj se nakon primljenog pogotka nije predao te je u završnici nekoliko puta ozbiljno zaprijetio, ali francuska obrana ostala je koncentrirana do posljednjeg sučevog zvižduka. Iako rezultat od 1:0 ne djeluje uvjerljivo, Francuska je kontrolirala veći dio susreta i zasluženo izborila mjesto među osam najboljih reprezentacija svijeta.
Ovim pobjedama potvrđen je i prvi četvrtfinalni par. Maroko i Francuska ponovno će odmjeriti snage na velikoj pozornici, što će biti repriza njihovog polufinalnog dvoboja sa Svjetskog prvenstva 2022. godine. Bit će to sudar dvije reprezentacije potpuno različitih stilova – francuske individualne kvalitete i napadačke širine protiv marokanske discipline, obrambene čvrstine i iznimno opasnih tranzicija.
Prvi dan osmine finala tako nije donio senzacije, ali je pokazao koliko je nokaut-faza nepredvidiva. Jedna pogreška ili jedan trenutak inspiracije mogu odlučiti cijeli turnir, a Maroko i Francuska dokazali su da u takvim utakmicama znaju pronaći put do pobjede.
