Odluka FIFA-e da suspendira izvršenje kazne američkom reprezentativcu Folarinu Balogunu izazvala je veliku buru u nogometnom svijetu, a novi detalji cijeli slučaj čine još kontroverznijim.
Britanski Guardian objavio je kako je administracija američkog predsjednika Donalda Trumpa navodno kontaktirala čelnike FIFA-e i zatražila da se ponovno razmotri slučaj isključenja američkog napadača nakon utakmice protiv Bosne i Hercegovine. Iako iz FIFA-e odbacuju bilo kakav politički utjecaj na odluku, sama činjenica da se u priču spominje Bijela kuća izazvala je brojne reakcije.
Balogun je u susretu protiv BiH zaradio izravni crveni karton nakon VAR pregleda zbog starta na Tariku Muharemoviću. Prema pravilima, automatski je trebao propustiti sljedeću utakmicu, no FIFA-in Disciplinski odbor iskoristio je članak 27. Disciplinskog pravilnika i donio neuobičajenu odluku.
Umjesto klasične suspenzije, kazna je stavljena na jednogodišnji uvjet. To znači da će Balogun biti na raspolaganju SAD-u u osmini finala protiv Belgije, dok će se suspenzija aktivirati samo ako u idućih godinu dana počini sličan disciplinski prekršaj.
Iz FIFA-e poručuju da je odluku donijelo isključivo neovisno disciplinsko tijelo te da nikakav vanjski pritisak nije mogao utjecati na postupak. U svjetskoj nogometnoj organizaciji ističu kako pravilnik upravo Disciplinskom odboru daje mogućnost da u iznimnim slučajevima suspendira izvršenje kazne.
Posebnu pažnju izazvala je reakcija američkog predsjednika Donalda Trumpa, koji je javno zahvalio FIFA-i i poručio da je “ispravljena velika nepravda”. Njegova izjava dodatno je pojačala nagađanja o mogućem političkom utjecaju, iako za sada nema dokaza da je Bijela kuća sudjelovala u samom procesu odlučivanja.
Balogun je jedan od najboljih igrača američke reprezentacije na ovom Svjetskom prvenstvu te je s tri pogotka među najzaslužnijima za plasman domaćina u nokaut fazu. Njegov ostanak u sastavu predstavlja veliko pojačanje uoči dvoboja s Belgijom, dok će rasprava o presedanu koji je FIFA napravila sasvim sigurno potrajati još dugo nakon završetka turnira.
