Nagađanja da je norveški sudac Espen Eskas završio svoj nastup na Svjetskom prvenstvu nakon kontroverzne utakmice Hrvatske i Portugala pokazala su se netočnima. FIFA ga nije udaljila s turnira, već mu je povjerila novu zadaću u osmini finala natjecanja.
Prema službeno objavljenim delegacijama, Eskas će biti četvrti sudac na dvoboju Argentine i Egipta. Glavni sudac tog susreta bit će Francuz François Letexier, dok će njegovi pomoćnici biti Cyril Mugnier i Mehdi Rahmouni. Time je potvrđeno da norveški arbitar ostaje dio sudačkog tima na Svjetskom prvenstvu.
Eskas se našao u središtu pozornosti nakon utakmice Hrvatske i Portugala u šesnaestini finala. U produžecima je, nakon poziva iz VAR sobe, poništio pogodak Joška Gvardiola koji je Hrvatskoj donio izjednačenje. Poluautomatska tehnologija za zaleđe i senzor u lopti pokazali su da je Igor Matanović dodirnuo loptu prije nego što je ona stigla do Marija Pašalića, koji se nalazio u nedopuštenoj poziciji.
Ta je odluka izazvala burne reakcije hrvatskih navijača, a ubrzo su se pojavile i informacije da je FIFA odlučila poslati Eskasa kući. Međutim, službeni popis sudaca za utakmice osmine finala demantirao je takve tvrdnje.
Iako ovoga puta neće biti glavni sudac, imenovanje za četvrtog suca pokazuje da FIFA nije izrekla nikakvu disciplinsku mjeru protiv Norvežanina. U završnici Svjetskog prvenstva raspodjela sudačkih uloga ovisi o procjenama FIFA-ine sudačke komisije, koja nakon svake faze natjecanja određuje nove delegacije.
Hoće li Eskas do kraja turnira ponovno dobiti priliku suditi kao glavni arbitar, bit će poznato nakon novih delegiranja za četvrtfinalne utakmice. Za sada je sigurno samo da, unatoč kontroverzama nakon dvoboja Hrvatske i Portugala, njegova misija na Svjetskom prvenstvu još nije završena.
