Salata je jedna od najzahvalnijih vrtnih kultura, ali ljeti vrlo brzo može promijeniti okus i izgled. Listovi koji su još jučer bili nježni i svježi odjednom postanu tvrđi, žilaviji i gorki, a biljka se počne izduživati prema gore. To je znak da salata ulazi u fazu cvatnje i stvaranja sjemena.
Najčešći razlog je vrućina. Salata voli svježije vrijeme i najbolje uspijeva u proljeće i jesen. Kada dani postanu dugi, a temperature visoke, biljka dobiva signal da završi rast listova i krene u stvaranje cvjetne stabljike. Tada listovi gube kvalitetu i postaju manje ukusni.
Problem dodatno pogoršava suho tlo. Salata ima plitak korijen i brzo osjeti nedostatak vode. Ako se zemlja često potpuno isuši, biljka ulazi u stres i još brže ide u sjeme. Upravo zato ljeti treba paziti na ravnomjernu vlagu, bez velikih oscilacija.
Najbolje je zalijevati rano ujutro, dok tlo još nije pregrijano. Voda tada bolje prodire do korijena, a manji je gubitak isparavanjem. Salatu ne treba zalijevati velikom količinom odjednom nakon dugog razdoblja suše, nego održavati tlo stalno lagano vlažnim.
Ljeti salati može pomoći i lagana sjena. Ne mora biti potpuno zaklonjena od sunca, ali najjače podnevno sunce često joj ne odgovara. Dobro mjesto može biti uz rajčice, mahune ili druge više biljke koje dio dana bacaju blagu sjenu.
Malčiranje je još jedan koristan trik. Tanki sloj suhe trave, slame ili usitnjenog lišća oko biljaka pomaže zemlji da dulje zadrži vlagu i da se manje pregrijava. Tako korijen ostaje u stabilnijim uvjetima, a salata sporije ulazi u stres.
Važno je i redovito brati listove. Ako salatu pustite da predugo stoji na gredici, osobito u vrućim danima, veća je mogućnost da će prerasti i postati gorka. Bolje je češće brati vanjske listove dok su mladi, nego čekati da cijela glavica preraste.
Za ljetnu sjetvu bolje je sijati manje količine, ali češće. Tako se može imati stalno mladih listova za berbu, umjesto da cijela gredica odjednom ode u sjeme. Sjetva svakih desetak do petnaest dana može biti puno praktičnija od jedne velike sjetve.
Nisu sve sorte jednako osjetljive na vrućinu. Za ljeto je bolje birati lisnate sorte i one koje su označene kao otpornije na visoke temperature. Klasične glavate salate često brže stradaju u velikim vrućinama.
Ako salata već krene u sjeme, teško ju je vratiti u ranije stanje. Dio listova još se može iskoristiti ako nisu previše gorki, ali kvaliteta se brzo smanjuje. Tada je bolje ukloniti biljku i pripremiti mjesto za novu sjetvu ili neku drugu kulturu.
Gorčina u listovima nije uvijek znak pogreške. Često je riječ o prirodnoj reakciji biljke na ljetne uvjete. Salata jednostavno ne voli ekstremnu vrućinu, pa u takvim danima pokušava završiti svoj životni ciklus.
Ako joj osigurate malo sjene, redovitu vlagu, malč i pravovremenu berbu, sezonu salate možete produžiti i tijekom ljeta. Neće uvijek biti savršena kao u proljeće, ali uz pravilnu njegu može ostati ukusna znatno dulje.
