ZAGREB – Hrvatski nogometni savez službeno je imenovao Slavena Bilića novim izbornikom hrvatske nogometne reprezentacije. Odluku je jednoglasno donio Izvršni odbor HNS-a na prijedlog predsjednika Marijana Kustića, čime je završena potraga za nasljednikom Zlatka Dalića nakon gotovo devet godina njegove ere na klupi Vatrenih.
Bilić se vraća na mjesto koje je već obnašao od 2006. do 2012. godine. U prvom mandatu ostavio je snažan trag atraktivnim stilom igre, velikim pobjedama protiv Engleske u kvalifikacijama za Euro 2008. te plasmanom u četvrtfinale tog prvenstva. Iako se Hrvatska nije uspjela plasirati na Svjetsko prvenstvo 2010., Bilićev mandat smatra se jednim od važnih razdoblja u stvaranju generacije koja je kasnije ostvarila najveće uspjehe hrvatskog nogometa.
Prema dostupnim informacijama, Bilić će potpisati dvogodišnji ugovor, do završetka Europskog prvenstva 2028., a godišnja bruto plaća trebala bi iznositi oko milijun eura. U stručnom stožeru očekuju se neka poznata imena iz hrvatskog nogometa, što bi trebalo biti potvrđeno na službenom predstavljanju.
Kao igrač, Bilić je bio jedan od ključnih članova reprezentacije koja je osvojila brončanu medalju na Svjetskom prvenstvu 1998. godine u Francuskoj. Tijekom bogate igračke karijere nastupao je za Hajduk, Karlsruher, West Ham United i Everton, a za hrvatsku reprezentaciju upisao je 44 nastupa i postigao tri pogotka.
Nakon odlaska iz reprezentacije 2012. godine gradio je međunarodnu trenersku karijeru vodeći Lokomotiv Moskvu, Bešiktaš, West Ham United, West Bromwich Albion, Beijing Guoan, Watford, Al-Ittihad i Al Fateh. Iako nije osvojio nijedan veliki klupski trofej, ostvario je niz zapaženih rezultata, uključujući plasman West Hama u europska natjecanja te povratak West Bromwicha u Premier ligu.
Pred novim izbornikom sada je zahtjevan zadatak. Hrvatska ulazi u novo razdoblje nakon završetka jedne od najuspješnijih era u svojoj povijesti, obilježene svjetskim srebrom 2018., broncom 2022. i brojnim velikim rezultatima pod vodstvom Zlatka Dalića. Od Bilića se očekuje postupna smjena generacija, zadržavanje natjecateljske razine reprezentacije te uspješan nastup u nadolazećoj Ligi nacija i kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2028.
