Hajduk je na ždrijebu u Nyonu saznao potencijalnog protivnika u trećem pretkolu Europske lige, a Splićanima kuglice nisu bile posebno naklonjene. Ako u drugom pretkolu izbace ciparski Pafos, Bijeli će za prolazak dalje igrati protiv austrijskog RB Salzburga.
Pred Hajdukom je tako potencijalno vrlo težak europski izazov, ali prije bilo kakvog razmišljanja o Austrijancima momčad Gonzala Garcije mora odraditi dvije utakmice protiv Pafosa.
Prvi susret igra se u četvrtak, 23. srpnja od 21 sat na Poljudu, dok je uzvrat na Cipru zakazan za 30. srpnja. Tek pobjednik tog dvoboja izborit će mjesto u trećem pretkolu Europske lige.
Ždrijeb je Hajduku donio jedno od najpoznatijih imena koje je mogao dobiti u ovoj fazi natjecanja. Salzburg već godinama pripada samom vrhu austrijskog nogometa, redovito nastupa u europskim natjecanjima i raspolaže igračkim kadrom znatno veće tržišne vrijednosti od većine klubova koje Hajduk susreće u ranim fazama kvalifikacija.
Austrijski klub posljednjih je godina postao posebno poznat po razvoju mladih nogometaša. Kroz Salzburg su prošli brojni igrači koji su kasnije ostvarili velike transfere i završili u najjačim europskim ligama, a klub je izgradio prepoznatljiv sustav temeljen na mladosti, brzini i agresivnom nogometu.
Zbog toga bi eventualni dvoboj sa Salzburgom predstavljao veliki test za novu Hajdukovu momčad.
Splićani su europsku sezonu otvorili protiv slovačke Žiline. Nakon pobjede 2:0 na Poljudu, u uzvratu su izgubili 2:1, ali su s ukupnih 3:2 izborili prolazak u drugo pretkolo.
Sada ih čeka Pafos, a zadatak neće biti jednostavan. Ciparski klub posljednjih je godina napravio veliki iskorak, raspolaže ozbiljnim financijskim mogućnostima i momčadi sastavljenom od brojnih internacionalaca. Hajduk će zato već u drugom pretkolu morati biti na visokoj razini želi li nastaviti put u Europskoj ligi.
Prođe li ciparsku prepreku, razina težine dodatno će porasti.
Salzburg ima veliko iskustvo igranja europskih utakmica i godinama je naviknut na puno veću europsku pozornicu. Upravo zbog toga Austrijanci bi na papiru bili favoriti, ali za Hajduk bi takav dvoboj istodobno predstavljao priliku za veliki europski rezultat.
Treće pretkolo Europske lige igra se 6. i 13. kolovoza. Pobjednik tog dvoboja izborio bi plasman u play-off, posljednju kvalifikacijsku prepreku prije ligaške faze natjecanja.
Za Hajduk je zato put sada potpuno jasan. Prvo mora završiti posao protiv Pafosa, a uspije li u tome, slijedi znatno veći izazov i dvije utakmice protiv RB Salzburga.
Poljud bi tako već početkom kolovoza mogao ugostiti jedno od najzvučnijih europskih imena posljednjih godina koje je Hajduk susreo u kvalifikacijama.
