Hajduk je pobjedom 2:0 protiv Pafosa na Poljudu napravio veliki korak prema trećem pretkolu Europske lige. Michele Šego zabio je u 56., a Dario Melnjak u 65. minuti te su Splićani osigurali vrijednu prednost pred uzvrat koji se igra u četvrtak, 30. srpnja, na Cipru.
Dvoboj još nije riješen, ali Hajduk sada ima puno jasniju sliku onoga što ga čeka u nastavku europske sezone. Prođe li Pafos, u trećem pretkolu Europske lige igrat će protiv austrijskog Salzburga. Prva utakmica tog dvoboja igrala bi se na Poljudu.
Salzburg bi bio veliki izazov. Austrijski klub ima znatno veći UEFA-in koeficijent, veliko europsko iskustvo i na papiru bi bio favorit protiv Hajduka. Ipak, eventualni prolazak preko Salzburga mogao bi Splićanima donijeti puno više od samog plasmana u posljednje pretkolo Europske lige.
Ždrijeb play-offa održava se prije nego što budu poznati svi pobjednici trećeg pretkola. Kada se u ždrijebu nalazi par čiji pobjednik još nije poznat, za određivanje statusa para koristi se koeficijent bolje rangiranog kluba. U mogućem dvoboju Hajduka i Salzburga to bi bio daleko veći koeficijent austrijskog kluba.
To bi Hajduku moglo otvoriti vrlo zanimljivu situaciju. Ako bi par zahvaljujući Salzburgovu koeficijentu bio među nositeljima, a Hajduk potom izbacio Austrijance, Splićani bi preuzeli mjesto tog para u ždrijebu play-offa i za posljednju prepreku prema ligaškoj fazi dobili jednog od nenositelja.
Na taj bi način Hajduk mogao izbjeći neke od najjačih klubova koji se mogu naći među nositeljima na toj strani kvalifikacija. Među njima se, ovisno o raspletu prethodnih kola i konačnoj podjeli za ždrijeb, mogu pojaviti klubovi poput Benfice, Rangersa, Viktorije Plzeň, PAOK-a ili Midtjyllanda.
Naravno, prije bilo kakvih kalkulacija Hajduk mora završiti posao protiv Pafosa. Ciparski prvak prošle je sezone igrao Ligu prvaka i 2:0 je velika, ali ne i nedostižna prednost. Uzvrat na Cipru bit će prvi i najvažniji korak prije mogućeg dvoboja sa Salzburgom.
Hajduk pritom već sada zna da mu europska sezona neće završiti čak ni ako ne uspije proći Pafos. U slučaju ispadanja iz Europske lige preselio bi se u treće pretkolo Konferencijske lige, gdje bi igrao protiv pobjednika dvoboja Dinamo Tbilisija i Žalgirisa. Gruzijska momčad napravila je veliki korak prema prolasku nakon pobjede 3:0 u prvoj utakmici.
Taj put na prvi pogled djeluje lakše od dvoboja sa Salzburgom, ali skriva ozbiljnu opasnost u posljednjem pretkolu. Ako bi Hajduk prošao treće pretkolo Konferencijske lige, zbog svog koeficijenta mogao bi biti među nenositeljima u ždrijebu play-offa.
U tom slučaju među potencijalnim protivnicima mogli bi se pojaviti vrlo jaki europski klubovi. Ovisno o rezultatima prethodnih kola i konačnom sastavu ždrijeba, u toj skupini mogu završiti Atalanta, Freiburg, Monaco, Ajax, Braga i drugi klubovi s visokim UEFA-inim koeficijentom.
Još tema koje vrijedi pročitati
Zbog toga se Hajduku otvara zanimljiva situacija. Put kroz Europsku ligu donosi znatno težeg protivnika već u trećem pretkolu, ali eventualno izbacivanje Salzburga moglo bi Splićanima osigurati povoljniju poziciju pred posljednju prepreku. Put kroz Konferencijsku ligu na početku bi mogao biti lakši, ali bi Hajduk u play-offu mogao naletjeti na europskog velikana.
Hajduku su nakon pobjede nad Pafosom zajamčene još najmanje tri europske utakmice. Odigrat će uzvrat na Cipru, a zatim još dvije utakmice trećeg pretkola, bilo Europske ili Konferencijske lige.
Za produžetak europske jeseni trebat će napraviti još najmanje dva velika koraka. Prvi je završiti posao protiv Pafosa. Ako Hajduk u tome uspije, slijedi Salzburg i dvoboj koji bi mogao potpuno promijeniti njegovu europsku sezonu. Izbacivanje Austrijanaca ne bi donijelo samo play-off Europske lige, nego bi Hajduku otvorilo i znatno zanimljiviju poziciju u borbi za toliko željenu ligašku fazu europskog natjecanja.
