Rajčica je jedna od najomiljenijih biljaka u domaćim vrtovima, ali i kultura kod koje se pogreške brzo vide. Biljka može izgledati snažno, zeleno i bujno, a da pritom daje malo plodova. Razlog je često jednostavan: previše energije odlazi u listove i bočne izboje, a premalo u cvjetove i plodove.
Jedan od najvažnijih poslova kod visokih sorti rajčice je uklanjanje zaperaka. To su mali bočni izboji koji rastu iz pazuha lista, odnosno između glavne stabljike i lista. Ako ih se pusti da rastu, biljka se brzo pretvara u gusti grm, troši puno hrane i vode na zelenu masu, slabije se prozračuje i postaje osjetljivija na bolesti.
Zaperke je najbolje uklanjati dok su još mali, dugi nekoliko centimetara. Tada ih se može jednostavno otkinuti prstima, bez većeg oštećenja biljke. Ako se čeka predugo, izboji ojačaju, a njihovo uklanjanje može stvoriti veće rane na stabljici. Upravo kroz takve rane, osobito za vlažnog vremena, lakše ulaze bolesti.
Ipak, ne treba sve rajčice tretirati jednako. Kod visokih, indeterminantnih sorti, koje rastu u visinu i stalno stvaraju nove izboje, zaperci se redovito uklanjaju kako bi biljka imala jaču glavnu stabljiku i bolje usmjerila snagu prema plodovima. Kod niskih, grmolikih sorti treba biti oprezniji jer pretjerano uklanjanje izboja može smanjiti rodnost.
Rajčicu treba i redovito vezati uz kolac ili potporu. Ako biljka polegne na zemlju, plodovi lakše trunu, listovi se više zadržavaju u vlazi, a povećava se i rizik od bolesti. Vezanje treba biti dovoljno čvrsto da drži biljku, ali ne toliko jako da prereže stabljiku dok ona raste.
Velika pogreška je i nepravilno zalijevanje. Rajčica ne voli da se jedan dan obilno zalije, a zatim danima ostavi u suši. Takve oscilacije mogu izazvati pucanje plodova i slabiji razvoj biljke. Najbolje je zalijevati rjeđe, ali obilnije, izravno uz korijen, a ne po listovima. Zalijevanje po listovima, osobito navečer, može pogodovati razvoju bolesti.
Malčiranje je jedan od najjednostavnijih trikova za zdraviju rajčicu. Sloj slame, sijena, pokošene trave ili drugog organskog materijala pomaže zadržati vlagu u tlu, smanjuje rast korova i čuva korijen od naglih promjena temperature. Osim toga, kiša tada manje prska zemlju po donjim listovima, što također smanjuje mogućnost bolesti.
Rajčica voli sunce, ali voli i red. Ako se biljke posade pregusto, zrak slabije cirkulira, listovi se duže suše nakon kiše i bolesti se lakše šire. Zato je bolje ostaviti dovoljno prostora između biljaka nego pokušati u mali vrt nagurati previše sadnica.
Najjednostavnije pravilo glasi: rajčici treba pomoći da ne troši snagu na ono što joj nije potrebno. Redovito uklanjanje zaperaka kod visokih sorti, pravilno vezanje, zalijevanje uz korijen i malčiranje mogu napraviti veliku razliku. Biljka će biti prozračnija, zdravija i usmjerenija na ono što vrtlari najviše čekaju – krupne, zdrave i ukusne plodove.
