Šesnaestina finala Svjetskog prvenstva nastavlja se večeras s tri utakmice koje će dati nova tri putnika u osminu finala. Na rasporedu su dvoboji Španjolske i Austrije, Hrvatske i Portugala te Švicarske i Alžira. Posebnu pozornost hrvatske javnosti privlači okršaj Vatrenih i Portugalaca u Torontu, u kojem će jedan od favorita završiti nastup na prvenstvu.
Španjolska – Austrija donosi ogled jednog od glavnih favorita za naslov i reprezentacije koja je kroz grupnu fazu pokazala da može parirati svakome. Španjolska u susret ulazi u impresivnom nizu od 34 utakmice bez poraza, a na ovom prvenstvu još nije primila pogodak. Reuters navodi kako austrijski izbornik Ralf Rangnick smatra da će ključ utakmice biti zaustaviti Laminea Yamala, koji je unatoč manjoj ozljedi ponovno spreman predvoditi španjolski napad. Kapetan David Alaba poručio je da Austrija neće igrati zatvoreno, već će pokušati nametnuti svoj stil igre protiv europskog prvaka.
Portugal – Hrvatska prvi je međusobni dvoboj ovih reprezentacija na svjetskim prvenstvima, a pobjednik će izboriti mjesto u osmini finala protiv boljeg iz susreta Španjolske i Austrije. Uoči utakmice mnogo se govori o mogućem posljednjem velikom okršaju Luke Modrića i Cristiana Ronalda na svjetskoj smotri, no hrvatski izbornik Zlatko Dalić naglašava da će presuditi bitka u veznom redu. Istaknuo je kako obje reprezentacije imaju iznimnu kvalitetu u sredini terena te da će kontrola lopte i što manje pogrešaka biti ključ prolaska dalje.
Portugal će u utakmicu ući i s posebnim emocijama. Dvoboj se igra na prvu godišnjicu smrti Dioga Jote i njegova brata Andréa Silve, a portugalska reprezentacija tijekom cijelog prvenstva odaje počast nekadašnjem reprezentativcu. Izbornik Roberto Martínez proglasio ga je počasnim članom momčadi, dok igrači ističu da žele nastaviti put prema naslovu i u njegovo sjećanje.
Švicarska – Alžir možda nije najzvučniji dvoboj dana, ali mogao bi biti jedan od najizjednačenijih. Posebnu draž susretu daje činjenica da Alžir vodi Vladimir Petković, izbornik koji je godinama vodio upravo Švicarsku i dobro poznaje velik dio današnje švicarske reprezentacije. Aktualni švicarski izbornik Murat Yakin odbacio je ulogu favorita i naglasio da će u utakmici na ispadanje odlučivati detalji, dok Petković vjeruje da njegova reprezentacija može ostvariti povijesni plasman u osminu finala.
Današnji program mogao bi donijeti nekoliko velikih priča. Španjolska želi potvrditi kandidaturu za naslov svjetskog prvaka, Hrvatska i Portugal odigrat će jedan od najiščekivanijih susreta šesnaestine finala, dok će Švicarska i Alžir zaključiti bogat nogometni dan borbom za posljednju večerašnju ulaznicu u osminu finala.
