Večeras će Svjetsko prvenstvo ostati bez jednog od najvećih nogometaša svih vremena. Hrvatska i Portugal od 1 sat po hrvatskom vremenu igraju utakmicu šesnaestine finala u kojoj nema prava na pogrešku. Pobjednik nastavlja borbu za naslov svjetskog prvaka, dok će poraženi završiti svoj nastup na turniru.
No ulozi su mnogo veći od samog prolaska dalje. Luka Modrić i Cristiano Ronaldo, dvojica igrača koji su obilježili jednu nogometnu eru, ponovno će stati jedan nasuprot drugome. Hrvatski kapetan ima 40 godina, portugalska zvijezda 41, a s obzirom na njihove godine, vrlo je izgledno da će za jednoga od njih ovo biti posljednja utakmica na svjetskim prvenstvima. Upravo zato ovaj dvoboj mnogi smatraju jednim od najiščekivanijih susreta dosadašnjeg dijela turnira.
Utakmica će se igrati na Toronto Stadiumu u Torontu. Bit će to posljednja utakmica Svjetskog prvenstva koja će se odigrati u najvećem kanadskom gradu, a očekuje se rasprodan stadion i sjajna atmosfera. Iako je riječ o najmanjem stadionu domaćinu ovogodišnjeg Mundijala, upravo je Toronto tijekom dosadašnjeg dijela natjecanja dobio brojne pohvale zbog atmosfere na tribinama i organizacije utakmica.
Portugal u nokaut fazu ulazi pod velikim pritiskom. Momčad Roberta Martineza grupu K završila je bez poraza, ali sa samo jednom pobjedom u tri utakmice. Remizirala je protiv DR Konga i Kolumbije, dok je jedinu pobjedu ostvarila protiv Uzbekistana. Portugalski mediji i javnost očekuju mnogo uvjerljivije izdanje u nokaut fazi, a Martinez je poručio kako za njegovu reprezentaciju sada počinje “drugo Svjetsko prvenstvo”.
Hrvatska je, s druge strane, nakon poraza od Engleske u prvom kolu pokazala karakter koji ju je krasio i na prethodnim velikim natjecanjima. Pobjedama protiv Paname i Gane izborila je plasman u nokaut fazu, a izbornik Zlatko Dalić vjeruje kako njegova momčad iz utakmice u utakmicu podiže razinu igre. U najavi susreta naglasio je da se dvoboj neće odlučiti samo u okršaju Modrića i Ronalda, nego prije svega u borbi dvaju veznih redova, koje smatra najvećom kvalitetom obje reprezentacije.
Večerašnji susret za Portugal ima i posebnu emotivnu težinu. Igra se na prvu godišnjicu tragične smrti Dioga Jote i njegova brata Andréa Silve, a portugalski reprezentativci tijekom cijelog prvenstva ističu kako žele ostvariti što bolji rezultat u čast svog bivšeg suigrača. Roberto Martinez simbolično je Jotu uvrstio među članove reprezentacije, a igrači su više puta poručili kako će i protiv Hrvatske igrati za njega.
Povijest međusobnih susreta ide u prilog Portugalu. U deset dosadašnjih utakmica Portugalci su slavili sedam puta, dva susreta završila su bez pobjednika, dok je Hrvatska upisala jednu pobjedu. Ovo će, međutim, biti njihov prvi međusobni dvoboj na Svjetskom prvenstvu.
Velik interes vlada i među navijačima. Nakon što je postalo jasno da će se u Torontu sastati Modrić i Ronaldo, cijene ulaznica na sekundarnom tržištu naglo su porasle. Prema Reutersu, najjeftinije ulaznice dosegnule su više od 3.000 američkih dolara, što ovaj dvoboj svrstava među najtraženije utakmice dosadašnjeg dijela prvenstva.
Dodatni izazov objema reprezentacijama mogli bi predstavljati vremenski uvjeti. Meteorolozi za Toronto najavljuju vrlo visoke temperature, veliku vlagu u zraku i mogućnost grmljavinskog nevremena tijekom večeri, zbog čega su vlasti izdale upozorenja navijačima koji će biti na stadionu.
Mogući sastavi
Još tema koje vrijedi pročitati
Hrvatska: Livaković, Stanišić, Šutalo, Pongračić, Gvardiol, Petar Sučić, Modrić, Kovačić, Baturina, Perišić, Budimir.
Portugal: Diogo Costa, Cancelo, Rúben Dias, Renato Veiga, Nuno Mendes, Vitinha, João Neves, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Pedro Neto, Cristiano Ronaldo.
Pobjednik večerašnjeg dvoboja izborit će plasman u osminu finala, gdje ga čeka bolji iz susreta Španjolske i Austrije. Bez obzira na ishod, jedno je gotovo sigurno. Kada sudac označi kraj utakmice u Torontu, završit će jedno veliko poglavlje svjetskih prvenstava. Modrić ili Ronaldo nastavit će san o osvajanju jedinog trofeja koji im nedostaje, dok će se drugi, vrlo vjerojatno, posljednji put oprostiti od najveće nogometne pozornice.
