Astronomi su zabilježili neobičan radiosignal iz naše galaksije koji se ponašao gotovo poput svemirskog metronoma. Svakih 36 minuta stizao je novi impuls, a obrazac se ponavljao osam dana prije nego što je signal nestao.
Objekt je dobio oznaku ASKAP J142431.2–612611, skraćeno ASKAP J1424, a znanstvenici zasad ne znaju što ga je proizvelo. Riječ je o takozvanom dugoperiodičnom radijskom tranzijentu, vrsti izvora koji emitira radijske impulse u razmacima od nekoliko minuta do više sati.
Prvo jasno opažanje dogodilo se 9. siječnja 2025. godine tijekom promatranja australskim radioteleskopom ASKAP. Istraživači su tada zabilježili 17 impulsa, razmaknutih oko 2147 sekundi, odnosno približno 36 minuta. Naknadna promatranja potvrdila su isti ritam tijekom osam dana, nakon čega je izvor prestao emitirati signal koji se mogao detektirati.
Možda će vas zanimati
ASKAP J1424 otkriven je u sklopu velikog projekta Evolutionary Map of the Universe, čiji je cilj izraditi detaljnu radijsku kartu južnog neba. Takvi projekti astronomima omogućuju pregled golemih područja svemira i otkrivanje pojava koje bi se ranije lako previdjele.
Znanstvenici su pokušali pronaći isti objekt i u drugim dijelovima elektromagnetskog spektra, ali bez uspjeha. Nisu pronašli optički ni bliski infracrveni izvor ni u arhivskim podacima ni u ciljanim promatranjima teleskopom Gemini South. To znači da objekt zasad ostaje “nevidljiv” običnim teleskopima, iako je jasno zabilježen u radijskom području.
Jedno od mogućih objašnjenja je da se objekt nalazi u području Mliječne staze gdje međuzvjezdana prašina zaklanja svjetlost. Druga mogućnost je da izvor jednostavno emitira vrlo malo zračenja izvan radijskih valova.
Najčešći kandidati za ovakve signale su kompaktni ostaci zvijezda s jakim magnetskim poljima, poput magnetara ili bijelih patuljaka. No problem je u tome što nijedno poznato objašnjenje zasad ne odgovara potpuno svim osobinama signala, osobito njegovu sporom ritmu, snažnoj polarizaciji i naglom nestanku.
Posebno je zanimljivo što je signal bio gotovo potpuno polariziran. To znači da su radijski valovi imali vrlo uređen smjer, umjesto da dolaze nasumično raspršeni. Takva pravilnost može pomoći astronomima da zaključe kroz kakav je materijal signal prolazio na putu do Zemlje.
Znanstvenici će sada pokušati utvrditi hoće li se ASKAP J1424 ponovno aktivirati. Ako se signal vrati, promjene u ritmu impulsa mogle bi pomoći u odgovoru na ključno pitanje: radi li se o jednom rotirajućem objektu ili o sustavu dvaju neobičnih objekata koji međusobno djeluju.
Za sada je ASKAP J1424 stvaran, izmjeren i vrlo neobičan svemirski objekt. No njegovo podrijetlo ostaje otvoreno pitanje, zbog čega će astronomi nastaviti pratiti ovaj dio neba u potrazi za novim impulsima.
Još tema koje vrijedi pročitati
