Hrvatska će u noći s četvrtka na petak protiv Portugala igrati jednu od najzanimljivijih utakmica šesnaestine finala Svjetskog prvenstva. Iako većina stranih analiza Portugal i dalje vidi kao blagog favorita zbog kvalitete i širine kadra, sve se češće ističe kako Vatreni ponovno ulaze u nokaut fazu u sve boljoj formi. Reuters podsjeća da je Hrvatska nakon poraza od Engleske podizala razinu igre iz utakmice u utakmicu te pobjedama protiv Paname i Gane izborila plasman među 32 najbolje reprezentacije turnira.
Brojni strani mediji ističu kako Hrvatska već godinama potvrđuje da najbolje partije često pruža upravo kada natjecanje uđe u eliminacijsku fazu. Iskustvo stečeno osvajanjem srebra 2018. i bronce 2022. godine smatra se jednim od najvećih aduta momčadi Zlatka Dalića, koja je i ovoga puta uspjela pronaći pravi ritam u završnici grupne faze.
S druge strane, Portugal u nokaut fazu ulazi s nešto više upitnika nego što se očekivalo prije početka prvenstva. Iako je riječ o reprezentaciji prepunoj vrhunskih pojedinaca, grupnu fazu završio je iza Kolumbije, a remiji protiv DR Konga i Kolumbije izazvali su prve kritike na račun igre momčadi Roberta Martíneza.
Možda će vas zanimati
Strane analize zato očekuju znatno izjednačeniju utakmicu nego što bi se moglo zaključiti samo pogledom na imena u sastavima. Portugal ima kvalitetu i individualce koji mogu riješiti susret jednim potezom, no Hrvatska je ponovno pokazala da zna igrati pod pritiskom te da joj nokaut utakmice posebno odgovaraju.
Veliku pozornost privlači i novi dvoboj Luke Modrića i Cristiana Ronalda. Dvojica nogometnih velikana ponovno će biti na suprotnim stranama, a mnogi smatraju da bi upravo njihovo iskustvo i liderstvo mogli imati važnu ulogu u utakmici koja bi mogla biti odlučena tek u završnici ili nakon produžetaka.
Zajednička poruka stranih analiza prilično je jasna. Portugal ostaje blagi favorit na papiru, ali Hrvatska je ponovno postala reprezentacija koju nijedna velika nogometna sila ne želi imati za suparnika u nokaut fazi Svjetskog prvenstva. Vatreni su još jednom pokazali da znaju podizati formu kako turnir odmiče, zbog čega mnogi očekuju jedan od najneizvjesnijih dvoboja šesnaestine finala.
