Tikvice su među najzahvalnijim povrćem u vrtu, ali ljeti se često pojavi problem koji zbunjuje mnoge vrtlare. Biljka obilno cvjeta, mali plodovi se počnu formirati, a zatim požute, smežuraju se i počnu trunuti dok su još sasvim mali.
U velikom broju slučajeva razlog nije bolest, nego loše ili nedovoljno oprašivanje. Tikvica ima muške i ženske cvjetove. Ženski cvijet prepoznaje se po malom zadebljanju ispod cvijeta, iz kojeg bi se trebao razviti plod. Muški cvijet nalazi se na tankoj stapci i ne razvija plod.
Da bi se tikvica pravilno razvila, pelud s muškog cvijeta mora doći do ženskog cvijeta. Taj posao najčešće obavljaju pčele i drugi kukci. No za vrijeme velikih vrućina, kiše, vjetra ili slabije aktivnosti oprašivača, oplodnja može izostati. Tada mali plod izgleda kao da je krenuo rasti, ali ubrzo prestane napredovati i propadne.
Problem je češći početkom sezone, kada biljka prvo stvara više muških cvjetova, a ženski se pojavljuju kasnije. Vrtlari tada misle da nešto nije u redu, iako biljka zapravo još ulazi u puni ritam. Ako je biljka zdrava, ima dovoljno svjetla i redovito se zalijeva, često se problem sam smanji nakon nekoliko dana.
Ručno oprašivanje može pomoći. Najbolje ga je obaviti ujutro, dok su cvjetovi otvoreni. Može se ubrati muški cvijet, ukloniti latice i njegovim središnjim dijelom lagano dotaknuti unutrašnjost ženskog cvijeta. Druga mogućnost je korištenje mekanog kista kojim se pelud prenese s muškog na ženski cvijet.
Osim oprašivanja, tikvicama treba dovoljno vode. Zbog velikih listova brzo gube vlagu, osobito tijekom vrućih dana. Zalijevati ih treba dubinski, uz korijen, a ne po listovima. Površinsko i često prskanje može pogodovati bolestima, dok korijen i dalje ne dobiva dovoljno vode.
Treba paziti i na prehranu biljke. Previše dušika može potaknuti bujan rast listova, ali slabije stvaranje kvalitetnih plodova. Tikvicama tijekom plodonošenja treba dovoljno hranjiva, ali pretjerivanje s gnojivom može napraviti više štete nego koristi.
Plodove koji su već požutjeli, omekšali ili počeli trunuti treba ukloniti. Tako biljka ne troši energiju na propali plod i lakše nastavlja stvarati nove. Ako se problem ponavlja, vrijedi provjeriti ima li dovoljno muških i ženskih cvjetova, dolaze li kukci do biljke i zalijeva li se ravnomjerno.
Mali truli plodovi zato ne znače da je biljka izgubljena. Najčešće je riječ o prolaznom problemu s oprašivanjem ili stresom zbog vremena. Uz malo pomoći, tikvice vrlo brzo mogu ponovno krenuti normalno rađati.
