Novo znanstveno istraživanje otkrilo je zabrinjavajuću poveznicu između teških oblika bolesti COVID-19 i gripe te povećanog rizika od razvoja raka pluća u mjesecima ili čak godinama nakon oporavka od infekcije. Analiza objavljena u časopisu Science Immunology sugerira da pacijenti koji su bili hospitalizirani zbog ozbiljnih respiratornih problema imaju čak 24 posto veće izglede za kasniju dijagnozu maligne bolesti. Ovi nalazi bacaju novo svjetlo na dugoročne posljedice virusnih infekcija, sugerirajući da one ne završavaju izlaskom iz bolnice, već ostavljaju trajne promjene u mikrookruženju pluća.
Imunološka memorija kao okidač bolesti
Stručnjaci objašnjavaju kako teške virusne infekcije pokreću promjene u stanicama imunološkog sustava koje bi u normalnim okolnostima trebale štititi plućno tkivo. Umjesto zaštite, razvija se stanje kronične upale koje djeluje kao svojevrsni “prekidač” u plućima, stvarajući uvjete u kojima stanice raka mogu lakše napredovati i širiti se. Dr. James DeGregori sa Sveučilišta Colorado ističe kako pluća zadržavaju sjećanje na pretrpljenu infekciju, a ta promjena okruženja postaje poticajna za početak ili progresiju karcinoma. Iako su određeni virusi poput hepatitisa B ili HPV-a odavno poznati po svojoj povezanosti s rakom, ovo istraživanje prvi put uspostavlja jasnu uzročnu vezu kod uobičajenih respiratornih bolesti.
Možda će vas zanimati
Rezultati na uzorku od 76 milijuna ljudi
Opseg ovog istraživanja iznimno je velik jer su znanstvenici analizirali zdravstvene podatke 76 milijuna odraslih osoba iz Sjedinjenih Američkih Država, Libanona i Saudijske Arabije. Ključno je što se povećani rizik od 24 posto pokazao postojanim bez obzira na to jesu li ispitanici bili pušači ili su imali druge prethodne zdravstvene tegobe koje bi mogle utjecati na vjerojatnost obolijevanja od raka. Dr. Jie Sun, suautor studije sa Sveučilišta u Virginiji, napominje kako je pandemija pružila jedinstven kontekst za proučavanje ovog fenomena jer je velik broj ljudi istovremeno obolio od istog virusa, što je omogućilo precizno praćenje naknadnih zdravstvenih stanja kroz sustav medicinske dokumentacije.
Ograničenja studije i važnost prevencije
Unatoč snažnim dokazima dobivenim istraživanjem na miševima i ljudima, stručnjaci pozivaju na oprez pri interpretaciji jer postoje određena ograničenja. Pacijenti koji su bili hospitalizirani zbog teškog COVID-a vjerojatno su češće bili podvrgnuti radiološkim pretragama pluća, što je moglo dovesti do ranijeg otkrivanja već postojećih, ali dotad nepoznatih tumora. Također, u obzir nisu uzeti podaci o cijepljenju koji bi mogli igrati ključnu ulogu u smanjenju rizika. Ipak, znanstvenici naglašavaju da nalazi jasno ukazuju na važnost zaštite od teških oblika respiratornih infekcija. Uz cijepljenje, preporučuje se i stroži nadzor pacijenata koji su preboljeli teške upale pluća kako bi se eventualne promjene na organu uočile u najranijoj fazi.
