Nokaut faza Svjetskog prvenstva donijela je jednu od najuzbudljivijih večeri dosadašnjeg turnira. Odigrane su tri utakmice šesnaestine finala, a čak dvije završile su izvođenjem jedanaesteraca. Brazil je tek u posljednjim sekundama slomio otpor Japana, dok su Njemačka i Nizozemska završile svoj nastup nakon pravih nogometnih trilera protiv Paragvaja i Maroka.
Brazil – Japan bio je susret u kojem je jedan od najvećih favorita prvenstva bio na rubu senzacionalnog ispadanja. Japan je poveo u 29. minuti preko Kaishua Sana nakon pogreške brazilske obrane i ponovno pokazao zašto ga mnogi smatraju jednom od najugodnijih priča ovog Svjetskog prvenstva. Brazil je imao više loptu u nogama, ali je teško pronalazio put do japanskog gola, dok je disciplinirana obrana uspješno zaustavljala gotovo sve pokušaje.
U nastavku je Brazil ubacio u višu brzinu. Casemiro je u 56. minuti glavom izjednačio nakon ubačaja s desne strane, a potom je uslijedila potpuna opsada japanskog kaznenog prostora. Vratar Keisuke Osako upisao je nekoliko važnih obrana, a japanski braniči blokirali su niz udaraca. Kada se činilo da će utakmica otići u produžetke, Bruno Guimarães u šestoj minuti sudačke nadoknade pronašao je Gabriela Martinellija, koji je mirno pogodio za konačnih 2:1. U ovoj utakmici nije bilo jedanaesteraca ni poništenih pogodaka, a Brazil je preživio možda i najveći ispit dosadašnjeg prvenstva.
Možda će vas zanimati
Njemačka – Paragvaj donijela je najveće iznenađenje dosadašnjeg dijela turnira. Paragvaj je poveo preko Julija Encisa, dok je Njemačka odgovorila pogotkom Kaija Havertza te tijekom ostatka utakmice dominirala posjedom i stvarala više prilika. Unatoč tome, organizirana paragvajska obrana izdržala je sve nalete i izborila produžetke.
Najsporniji trenutak dogodio se u 101. minuti kada je Jonathan Tah zatresao mrežu za 2:1, no nakon VAR pregleda pogodak je poništen zbog prekršaja nad vratarom Orlandom Gillom tijekom kornera. Odluka je izazvala brojne rasprave jer su mnogi smatrali da je kontakt bio blag, ali sudac nije promijenio mišljenje. Nakon 120 minuta rezultat je ostao 1:1 pa je odluka pala na jedanaesterce.
Tamo je junak postao paragvajski vratar Orlando Gill. Obranio je udarce Kaiju Havertzu i Nicku Woltemadeu, dok je Jonathan Tah svoj jedanaesterac poslao preko gola. Paragvaj je također imao dva promašaja, ali je José Canale realizirao odlučujući penal za konačnih 4:3 i jednu od najvećih pobjeda u povijesti paragvajskog nogometa. Za Njemačku je to bio bolan kraj prvenstva nakon propuštene velike prilike u produžecima.
Nizozemska – Maroko zaključila je večer još jednim pravim trilerom. Maroko je tijekom većeg dijela susreta ostavljao bolji dojam i stvorio nekoliko vrlo opasnih prilika. Achraf Hakimi pogodio je gredu, dok je nizozemski vratar Bart Verbruggen s nekoliko vrhunskih obrana držao svoju reprezentaciju u igri. Unatoč tome, upravo je Nizozemska prva stigla do pogotka kada je Cody Gakpo u 72. minuti pogodio za 1:0.
Maroko se nije predavao i za upornost je nagrađen duboko u sudačkoj nadoknadi. Issa Diop glavom je pogodio za 1:1 i odveo utakmicu u produžetke, u kojima više nije bilo pogodaka. O pobjedniku su ponovno odlučivali jedanaesterci.
U raspucavanju je marokanski vratar Yassine Bounou obranio udarac Crysenciju Summervilleu, ali je zatim Achraf Hakimi propustio odmah riješiti pitanje pobjednika kada nije realizirao svoj jedanaesterac. Na kraju je odgovornost preuzeo Ismael Saibari i sigurnim udarcem donio Maroku pobjedu 3:2 te plasman u osminu finala, gdje ga čeka Kanada.
Još tema koje vrijedi pročitati
Sinoćnji program još je jednom pokazao koliko je nokaut faza Svjetskog prvenstva nepredvidiva. Brazil je spas pronašao tek u posljednjim sekundama, dok su Njemačka i Nizozemska završile svoj nastup nakon dramatičnih raspucavanja. Paragvaj i Maroko tako su potvrdili da na ovom prvenstvu više nema sigurnih favorita te da svaka pogreška može značiti kraj snova o naslovu svjetskog prvaka.
