Nikola Tesla rođen je 10. srpnja 1856. godine u Smiljanu, u Lici. Danas, gotovo 170 godina kasnije, njegovo se ime izgovara s jednakim poštovanjem u cijelom svijetu jer se smatra jednim od najvećih izumitelja i znanstvenika u povijesti. Njegovi izumi promijenili su način na koji čovječanstvo proizvodi i koristi električnu energiju, a mnoge njegove ideje bile su desetljećima ispred vremena u kojem je živio.
Postoji i zanimljiva priča vezana uz njegovo rođenje. Prema predaji, Tesla je rođen tijekom snažne oluje praćene munjama. Babica je navodno rekla kako će dijete biti “dijete tame”, na što je njegova majka odgovorila da će biti “dijete svjetlosti”. Ta se priča kasnije često spominjala kao simbol čovjeka koji će doslovno osvijetliti svijet.
Bio je četvrto od petero djece Milutina Tesle, pravoslavnog svećenika, i Georgine Đuke Mandić. Otac je želio da Nikola jednoga dana postane svećenik i nastavi obiteljsku tradiciju, dok je njegova majka, iako bez formalnog obrazovanja, bila iznimno nadarena za izradu raznih kućanskih naprava i mehaničkih pomagala. Tesla je cijelog života isticao da je upravo od nje naslijedio izumiteljski talent i bogatu maštu.
Možda će vas zanimati
Još kao dječak pokazivao je nevjerojatne sposobnosti. Imao je gotovo fotografsko pamćenje, u glavi je mogao rješavati složene matematičke zadatke i zamišljati čitave strojeve do najsitnijih detalja. Dok su se druga djeca igrala, njega su fascinirali prirodni fenomeni, posebno munje, rijeke, vodopadi i način na koji se energija kreće kroz prirodu. Satima je izrađivao male mehaničke naprave, vodene kotače i razne izume, često koristeći samo ono što bi pronašao u svojoj okolini.
Prva četiri razreda osnovne škole pohađao je u rodnom Smiljanu. Kada je njegov otac premješten na novu službu, obitelj se preselila u Gospić, gdje je Tesla završio preostalo osnovno obrazovanje i nižu realnu gimnaziju. Već tada učitelji su primijetili da se radi o iznimno nadarenom dječaku koji gradivo usvaja znatno brže od svojih vršnjaka.
Školovanje je nastavio u Višoj realnoj gimnaziji u Karlovcu. Upravo je ondje prvi put ozbiljnije došao u dodir s fizikom i električnim pokusima. Profesor fizike svojim mu je demonstracijama probudio još veću ljubav prema znanosti, a Tesla je kasnije govorio kako je upravo tada odlučio da će svoj život posvetiti proučavanju električne energije.
Nakon završetka školovanja vratio se kući, gdje se teško razbolio od kolere. Bolest je trajala mjesecima, a liječnici nisu vjerovali da će preživjeti. Vidjevši koliko mu je sin loše, otac mu je obećao da neće morati postati svećenik ako ozdravi, nego će mu dopustiti da studira tehničke znanosti. Tesla se oporavio, a to obećanje odredilo je njegov životni put.
Studij elektrotehnike upisao je na Visokoj tehničkoj školi u Grazu, gdje je već na početku oduševljavao profesore svojim znanjem i radnim navikama. Govorilo se da je učio od ranog jutra do kasne noći i gotovo nikada nije propuštao predavanja. Kasnije je dio studija nastavio u Pragu, a potom radio u Budimpešti i Parizu, stječući iskustvo na električnim sustavima koji su tada bili u povojima.
Godine 1884. otišao je u Sjedinjene Američke Države s vrlo malo novca i pismom preporuke za Thomasa Edisona. U njemu je pisalo: “Poznajem dvojicu velikih ljudi. Jedan ste vi, a drugi je ovaj mladić.”
Isprva je radio za Edisona, no njihovi pogledi na razvoj električne energije ubrzo su se razišli. Edison je zagovarao istosmjernu struju, dok je Tesla bio uvjeren da budućnost pripada izmjeničnoj struji. Njihovo suparništvo ušlo je u povijest kao “Rat struja”.
Još tema koje vrijedi pročitati
Tesla je zajedno s Georgeom Westinghouseom dokazao da je izmjenična struja mnogo učinkovitija za prijenos električne energije na velike udaljenosti. Zahvaljujući upravo njegovim rješenjima, električna energija mogla je stizati do gradova i tvornica diljem svijeta, a gotovo cijeli današnji elektroenergetski sustav temelji se na njegovim idejama.
Veliku svjetsku slavu stekao je 1893. godine na Svjetskoj izložbi u Chicagu, gdje je javnosti predstavio mogućnosti izmjenične struje. Nekoliko godina kasnije njegova tehnologija iskorištena je za prvu veliku hidroelektranu na slapovima Niagare, što se smatra jednim od najvećih inženjerskih pothvata tog vremena.
Tijekom života prijavio je više od 300 patenata. Među njegovim najpoznatijim izumima nalaze se indukcijski motor, Teslin transformator, višefazni sustav izmjenične struje, daljinsko upravljanje te brojna rješenja koja su kasnije postala temelj razvoja radija, radara i suvremenih telekomunikacija.
Godine 1898. predstavio je brod kojim se upravljalo daljinski, što se danas smatra začetkom robotike i tehnologije daljinskog upravljanja. Vjerovao je i da će jednoga dana biti moguće bežično prenositi energiju i informacije na velike udaljenosti, ideju koju je pokušao ostvariti gradnjom tornja Wardenclyffe.
Tesla je bio poznat po nevjerojatnoj radnoj disciplini. Govorio je više jezika, imao gotovo fotografsko pamćenje i često je tvrdio da može konstruirati cijeli stroj u mislima prije nego što ga uopće nacrta. Spavao je vrlo malo, a gotovo cijeli život posvetio je znanstvenim istraživanjima.
Preminuo je 7. siječnja 1943. godine u New Yorku u 86. godini života. Iako posljednje godine nije živio u bogatstvu kakvo bi se očekivalo od čovjeka njegova doprinosa, danas ga se smatra jednim od najvećih umova u povijesti čovječanstva.
Njegovo ime nosi mjerna jedinica za magnetsku indukciju, brojne škole, instituti, ulice i znanstvene ustanove diljem svijeta, a rodni Smiljan danas je mjesto koje svake godine posjećuju deseci tisuća ljudi želeći odati počast čovjeku koji je svojim idejama doslovno promijenio svijet.
