Dana 8. srpnja 1497. portugalski moreplovac isplovio je iz Lisabona u ekspediciju koja je prvi put otvorila izravni pomorski put između Europe i Indije te zauvijek promijenila svjetsku trgovinu i tijek povijesti.
Dana 8. srpnja 1497. godine portugalski moreplovac Vasco da Gama isplovio je iz Lisabona na putovanje koje će postati jedno od najvažnijih u povijesti čovječanstva. Njegova misija nije bila samo pronaći novu trgovačku rutu, već otvoriti pomorski put prema Indiji koji bi Portugalu omogućio izravnu trgovinu s Azijom i smanjio ovisnost o kopnenim trgovačkim putovima.
Krajem 15. stoljeća začini poput papra, cimeta, klinčića i muškatnog oraščića bili su među najvrjednijim robama na svijetu. U Europu su stizali dugim trgovačkim rutama preko Bliskog istoka, a njihovu su distribuciju velikim dijelom kontrolirali arapski trgovci te talijanske pomorske republike, ponajprije Venecija. Portugal je zato tražio način da do bogatih tržišta Azije stigne vlastitim brodovima.
Možda će vas zanimati
Velik korak prema tom cilju napravio je portugalski moreplovac Bartolomeu Dias, koji je 1488. prvi oplovio Rt dobre nade na krajnjem jugu Afrike i dokazao da Atlantski i Indijski ocean povezuje morski put. Devet godina kasnije upravo je Vasco da Gama dobio zadatak dovršiti ono što je Dias započeo.
Na put je krenuo s flotom od četiri broda – São Gabriel, São Rafael, Berrio i opskrbnim brodom. Posadu je činilo približno 170 ljudi, među kojima su bili mornari, vojnici, kartografi, prevoditelji i svećenici. Pred njima je bilo putovanje u tada gotovo potpuno nepoznate vode, bez pouzdanih karata i uz brojne opasnosti koje su vrebale na otvorenom moru.
Nakon višemjesečne plovidbe uz zapadnu obalu Afrike portugalska je flota oplovila Rt dobre nade te nastavila uz istočnu obalu kontinenta. Putovanje ih je vodilo preko današnjeg Mozambika, Mombase i Malindija, gdje su uz pomoć iskusnog lokalnog pilota započeli prijelaz preko Indijskog oceana.
Dana 20. svibnja 1498. Vasco da Gama stigao je u Kalikut, današnji Kozhikode u indijskoj saveznoj državi Kerala, čime je prvi put dokazano da postoji održiv pomorski put između Europe i Indije preko Rta dobre nade. Taj je uspjeh označio prekretnicu u povijesti svjetske trgovine i pomorstva.
Prvi susret s lokalnim vladarima nije prošao onako kako su Portugalci očekivali. Darovi koje su donijeli nisu ostavili poseban dojam na vladara Kalikuta, poznatog kao Zamorin, a napetosti s arapskim trgovcima dodatno su otežale sklapanje važnijih trgovačkih sporazuma. Unatoč tome, sama činjenica da je pomorski put pronađen smatrala se golemim uspjehom.
Povratak u Portugal dočekan je kao nacionalni trijumf. Kralj Manuel I. ubrzo je organizirao nove ekspedicije, a Portugal je tijekom sljedećih desetljeća uspostavio mrežu utvrđenih trgovačkih postaja i kolonijalnih uporišta duž istočne obale Afrike, u Indiji i drugim dijelovima Azije. Zahvaljujući trgovini začinima Lisabon je postao jedno od najvažnijih trgovačkih središta Europe, dok je Portugal izrastao u jednu od vodećih pomorskih sila svijeta.
Utjecaj ovog putovanja daleko je nadilazio gospodarski značaj. Otvaranje pomorskog puta prema Indiji ubrzalo je Doba velikih geografskih otkrića i potaknulo druge europske sile da krenu u istraživanja novih trgovačkih ruta i teritorija. Time su postavljeni temelji stvaranja velikih kolonijalnih carstava koja će stoljećima oblikovati svjetsku politiku, gospodarstvo i odnose među kontinentima.
Još tema koje vrijedi pročitati
Povjesničari danas smatraju da je ekspedicija Vasca da Game jedan od najvažnijih događaja u svjetskoj povijesti. Ona je omogućila dosad nezabilježenu razmjenu robe, znanja i kultura, ali je istodobno otvorila razdoblje kolonijalizma, osvajanja i iskorištavanja brojnih naroda.
Više od pet stoljeća nakon isplovljavanja iz Lisabona, putovanje koje je započelo 8. srpnja 1497. i dalje se smatra jednim od ključnih trenutaka u razvoju modernog svijeta. Ono nije promijenilo samo pomorsku trgovinu, nego je trajno preoblikovalo gospodarsku i političku kartu planeta.
